L’Inde en fête, Theyyam et Pooram au Kerala - Voyage Inde du Sud - Fête indienne - Theyyam - Séjour Ayurvédique Kerala - Bateau Backwaters

Arrivée à Cochin et installation dans notre hébergement situé à Fort Cochin, dans le centre colonial. Déjeuner libre et temps de repos avant le début de nos visites. Ancien port réparti sur plusieurs îles, Cochin a joué un rôle important dans le commerce des épices, fréquenté par des marchands portugais, hollandais et britanniques. Nous flânons dans la vieille ville et sur le front de mer, du côté des célèbres "carrelets chinois" (grands filets de pêche) à l’entrée du port où les pêcheurs vendent directement le poisson dans de petites échoppes. Selon le temps, nous découvrons les différentes influences de la ville dans le quartier colonial : les faïences de Canton, les tuiles méditerranéennes, les églises syriaques, le Dutch Palace ou l'église St Francis...
Note : en cas d'arrivée matinale à Cochin, Terres d'Aventure prend en charge le supplément afin que vous ayez des chambres disponibles avant midi. Si votre vol arrive dans la nuit du jour 1 au jour 2, la nuit supplémentaire à Cochin sera également prise en charge.

Ce matin, nous prenons la route vers la région de Kottayam. A notre arrivée, installation dans une charmante maison traditionnelle nichée au bord de l’eau, au cœur d’un cadre verdoyant. Une paisible balade en petit bateau nous emmène à la découverte des environs. Au fil des canaux bordés de cocotiers, de rizières et de villages pittoresques, nous admirons le coucher de soleil sur les backwaters, ce labyrinthe aquatique où le temps semble suspendu.

Journée de découverte des backwaters, à travers villages et vieilles églises, en progressant lentement parmi des barques chargées de marchandises, fendant les tapis de jacinthes d’eau qui recouvrent les canaux. En chemin, plusieurs haltes dans des villages pourront nous offrir l'occasion de rencontrer les habitants, de déjeuner dans une maison de village et de partager un moment de leur quotidien. Retour en bateau à notre maison d'hôte, portés par la quiétude des paysages aquatiques.

Transfert à la gare pour prendre le train à destination de Kannur, région côtière du nord du Kerala, et berceau du Theyyam. A notre arrivée, installation dans de charmantes maisons traditionnelles, tenues par un spécialiste du Theyyam et situées à proximité d’une jolie plage. Ce lieu devient notre point de départ pour explorer l’univers fascinant du Theyyam. Après le dîner, nous nous préparons à assister à des cérémonies exceptionnelles, généralement organisées la nuit dans de petits temples de villages. Nous parcourons la région dans un rayon de 20 kilomètres, à la rencontre de ces rituels extraordinaires où les hommes incarnent les dieux dans un tourbillon de couleurs, de danses et de percussions.

Le programme de ces deux jours est improvisé en fonction du lieu et de l’heure des différents Theyyams auxquels nous aurons la chance d'assister. Nous sommes ici au cœur d'une tradition millénaire. Chaque année, juste avant la saison des pluies, des hommes deviennent porte-paroles des dieux, des héros mythologiques et des esprits ancestraux. Chaque Theyyam raconte une histoire liée à la mythologie hindoue, aux héros locaux ou aux lignées de familles anciennes, et sert à honorer les dieux, protéger les villages ou célébrer des événements sacrés. Le mot "Theyyam" vient du mot sanskrit "Daivam", qui signifie "dieu", et reflète l'idée que les artistes incarnent réellement les divinités pendant la performance. Une longue préparation physique et spirituelle précède les festivités avec un maquillage élaboré rouge vif, blanc et noir, des costumes imposants, des ornements traditionnels, parfois agrémentés de grandes coiffes et masques de plusieurs mètres. Une performance d’un Theyyam est intense et dramatique. Une cérémonie peut durer 7 à 8 heures, durant lesquelles l’artiste entre dans un état de transe, perçu comme une possession divine, et exécute des danses rituelles au rythme des tambours traditionnels. Ce rituel est généralement accompli devant des temples ou sanctuaires de village, où les habitants viennent pour prier et recevoir des bénédictions. L’énergie dégagée, la beauté des costumes et la puissance des danses créent une expérience saisissante, mêlant mysticisme, art et culture. Les Theyyams sont bien plus qu’un spectacle, ils représentent une tradition vivante, un lien profond entre les hommes et le divin, et un témoignage précieux de l’identité culturelle et spirituelle du Kerala. Pour ceux qui le souhaitent, il est possible de se reposer entre les cérémonies et de profiter de la plage à proximité de notre maison d’hôte, offrant un moment de calme entre ces nuits intenses.

Le matin, nous rejoignons la gare de Kannur pour prendre le train en direction de Thrissur, véritable cœur culturel du Kerala, connu pour ses temples anciens, églises et mosquées disséminés à travers la région. Nous sommes ici pour assister au Pooram d’Uthralikavu, célébré dans le temple Sree Ruthira Mahakalikavu et dédié à la déesse Kali, symbolisant la force et la protection. Les Poorams sont des festivals emblématiques millénaires du Kerala, célébrant la fin des récoltes et le renouveau de la saison chaude. Ces cérémonies trouvent leurs racines dans les anciens rituels agricoles et religieux, où les villages rendaient hommage aux divinités protectrices, souvent sous la forme de processions, de musiques et d’offrandes. Les Poorams sont aussi l'occasion de renforcer les liens entre communautés villageoises, célébrer la fertilité des terres et affirmer l’identité locale, dans une ambiance à la fois religieuse et festive. Au cœur de ces célébrations, des processions majestueuses d’éléphants richement décorés défilent au rythme des tambours et musiques rituelles, accompagnées de chants et de danses traditionnelles. Chaque élément, des costumes aux rythmes des percussions, symbolise la puissance divine et la protection, tandis que chaque geste, musique ou couleur a un sens rituel précis. Le Pooram le plus célèbre, celui d’Uthralikavu à Thrissur, illustre parfaitement cette tradition. Nous profitons de la ferveur et de l'ambiance de la soirée avec les milliers de personnes venues participer aux préparations et aux festivités.

Avant de prendre la route en direction de Marattuppadi, nous profitons de la matinée pour découvrir les trésors de Thrissur. Selon le temps, nous pourrons faire halte au temple de Vadakkumnathan, dédié à Shiva, ou au temple Paramekkavu Bhagavathy, consacré à la déesse Parvati. Nous pourrons poursuivre avec la basilique de Notre-Dame des Douleurs ou la mosquée Chettiangadi Juma Masjid, véritables témoins de la coexistence des différentes communautés religieuses. En quittant Thrissur, nous pourrons également faire un détour par Guruvayoor, célèbre pour son grand temple dédié à Krishna. A proximité du sanctuaire se trouvent les écuries, appelées Anakotta ou « forteresse des éléphants ». Ce lieu abrite jusqu’à cinquante éléphants, tous offerts au temple par des fidèles en signe de dévotion. Ils y sont nourris, baignés et préparés pour les processions religieuses. Continuation vers Mangode, où nous avons rendez-vous avec une famille qui perpétue depuis plus de deux siècles la tradition du Kathakali, cet art théâtral et chorégraphique typique du Kerala. Nous assistons a un Kalamezhuthu, un rituel artistique qui consiste à dessiner des figures de divinités sur le sol à l’aide de poudres colorées. Un processus minutieux et spirituel, souvent accompagné de chants dévotionnels, de percussions et de prières, et généralement réalisé avant certaines cérémonies. Nous assistons ensuite à la préparation du Kathakali, spécialement organisé par notre hôte pour notre venue. Après cette soirée, nous rejoignons la maison d'un brahmane Namboodiri qui nous accueille pour la nuit.

Nous quittons Marattuppadi pour rejoindre la réserve de Parambikulam, nichée au cœur de la chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux. Ce sanctuaire naturel abrite une faune exceptionnelle, avec des éléphants sauvages, des tigres, des gibbons, des cerfs et de nombreuses autres espèces, ainsi qu’une flore luxuriante typique des forêts tropicales humides du Kerala. Le parc applique une politique de conservation stricte, visant à protéger ces écosystèmes fragiles. Le nombre de visiteurs est donc limité, et certains itinéraires peuvent être explorés à pied, nous offrant une opportunité de s'approcher de ce monde sauvage de manière respectueuse. Accompagnés de guides locaux, nous pourrons en apprendre plus sur la faune et la flore du parc, véritable havre de biodiverstité.

Promenade matinale à travers la parc, réputé pour la richesse de son avifaune et la flore typique de cette partie des Ghâts occidentaux. Dans l’après-midi, départ pour un safari à la découverte du parc et à la recherche de la faune, dont les éléphants, souvent aperçus en groupes, des gaurs, des cerfs, des sangliers, des reptiles ou des primates.. Avec plus de chance car plus rarement visibles, nous tenterons d'apercevoir des tigres et léopards. En fin de journée, balade paisible sur le lac Parambikulam à bord de grands radeaux de bambou, au cœur d’un magnifique environnement.

Aujourd’hui, nous rejoignons Palakkad, où nous logeons dans une maison ancestrale de plus de deux siècles, blottie au cœur des rizières verdoyantes et des cocoteraies. Nous prenons le temps d’explorer cette demeure chargée d’histoire, parfait exemple de l’architecture traditionnelle du Kerala, avec ses toits de tuiles rouges, ses vérandas et ses cours ombragées. Le reste de la journée est consacré à la découverte des villages alentour, à la visite d’ateliers d’artisanat local et à une promenade au fil de la campagne paisible de la région de Palakkad.

Retour à Cochin et installation à l’hôtel. Dans l’après-midi, balade en bateau aux abords de l’île de Vipin, à la rencontre des pêcheurs locaux qui partent ou reviennent de la mer à bord de leurs embarcations traditionnelles, emblématiques de la région.