Randonnées et rencontres, l'absolu Ceylan - cours de cuisine Sigirya - randonnée Knuckles - safari Udawalawe

A votre arrivée sur l'île, vous êtes accueillis à l'aéroport de Colombo par votre chauffeur, qui vous emmènera à Sigiriya pour la première étape de votre voyage.  Après votre installation à votre hébergement, vous aurez un moment libre pour vous détendre et vous reposer de votre vol afin d'être en forme pour l'ascension du rocher du lion prévue le lendemain. 

Si vous souhaitez vous imprégner de la culture sri lankaise dès votre arrivée, vous avez la possibilité de profiter d'un massage ayurvédique, omniprésent dans la médecine traditionnelle. Moment de bien-être garanti ! (activité réservable sur place)

En soirée, cap sur les hauteurs du rocher de Pidurangala. Vous finissez votre journée en beauté avec une superbe vue sur le Rocher du Lion. 

Tôt le matin, pour éviter la foule et les grosses chaleurs, vous partez à la découverte du "rocher du Lion" (370m), un rocher de pierre rouge transformé en palais forteresse (3h de balade sur le site). Une anfractuosité du rocher conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des "Demoiselles de Sigiriya", portraits de 21 demoiselles, flottant au-dessus des nuages, rescapées d’une longue galerie peinte, dont les couleurs délicates ont gardé tout leur éclat depuis 1500 ans.
Sur le mur miroir en vis-à-vis, quelques graffitis littéraires, composés aux VIe et XIIIe siècles, célèbrent la séduction des mystérieuses demoiselles. Le site est classé par l’Unesco depuis 1982.

Grâce aux 1300 marches, vous arriverez en haut du Rocher où une vue incroyable vous attend !

L'après-midi, vous partez pour le site de Polonnaruwa. Capitale médiévale de Ceylan sur les rives du lac romantique de Parakrama, les rois de Ceylan s’y installèrent au XIe siècle après avoir délaissé Anuradhapura. On y découvre de magnifiques statues de Bouddha couché et debout. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. 
Trois heures d'excursion à vélo et/ou à pied de cette ancienne cité (le palais royal, la salle du Conseil, le grand Bouddha couché...), dont les vestiges ont été dégagés de la forêt tropicale.

Retour à votre hébergement de Sigiriya en fin d'après-midi.

Après le petit déjeuner, route pour Dambulla et visite des grottes bouddhiques, qui furent le refuge du roi Valagambahu lorsqu’il fut chassé d’Anuradhapura, sa capitale. Classé par l’Unesco depuis 1991, le temple d'Or de Dambulla est un monastère rupestre, dont les cinq grottes sanctuaires sont entièrement ornées de peintures murales bouddhiques, exécutées au XVIIIe s. Toute de vermillon et d’ocre, cette chatoyante composition recouvre 2100m².

Après la visite, vous reprenez la route vers les Monts Knuckles, un peu plus au sud. Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, les Monts Knuckles, aussi appelés Knuckles Mountain Range, forment un massif montagneux spectaculaire dans le centre du Sri Lanka. Leur nom provient de leur forme vue du ciel, qui évoque une main fermée avec des articulations proéminentes ("knuckles" en anglais). 

Vous profitez d'une courte randonnée de 2h-2h30 pour découvrir une région peu touristique, encore sauvage et préservée. Vous y découvrirez une biodiversité exceptionnelle : forêts tropicales, plantations de thé, cascades, rivières, rizières en terrasse…
Plus de 1 000 espèces de plantes et de nombreuses espèces endémiques d’oiseaux, d’insectes et de mammifères.

Après le petit-déjeuner, direction le jardin botanique de Peradeniya pour une visite à pied. Le jardin est un magnifique espace réunissant sur plus de 60 ha les plus belles espèces tropicales du monde, d’arbres, de fleurs, d’épices et de fruits, et qui figure sans conteste parmi les plus anciens et plus beaux jardins du monde.

Après la visite du jardin botanique, court trajet pour Kandy, où vous finirez votre journée.  Aux portes du vieux pays des "montagnes" (kanda) et classée par l’Unesco, la ville située à 350 mètres d’altitude est ancrée autour de son lac et entourée de collines luxuriantes. Kandy fut l’ultime capitale de la monarchie cinghalaise (rois de Sinhala). C’est aussi une ville sainte fondée au XVIe siècle, où l’on veille sur la plus sacrée des reliques du monde bouddhiste, une dent de Bouddha recueillie sur son bûcher funéraire. Tous les jours, des centaines de pèlerins bouddhistes viennent y vénérer la précieuse relique. Kandy est également réputée pour son artisanat d’art.

Fin de journée libre. Promenez vous dans les rues de Kandy et découvrez les nombreuses échoppes locales, baladez vous au bord du lac, faites un tour au marché dégoter des produits locaux ou encore essayer un massage ayurvédique dans un centre spécialisé (nous demander conseil).

Ce matin, vous partez pour une randonnée de 13km au départ d'Hanthana, juste à l’ouest de Kandy, et vous emmène à travers les collines verdoyantes, les plantations de thé brumeuses et les villages isolés jusqu’à Galaha, un petit bourg tranquille niché dans les montagnes.

Ce tronçon est idéal pour commencer votre aventure : il combine nature luxuriante, culture locale, et patrimoine du thé sri-lankais.

Transfert vers Nuwara Eliya après votre randonnée. Nichée à 1 868 mètres d'altitude dans les montagnes du centre du Sri Lanka, Nuwara Eliya est une ville au charme singulier, surnommée la "Little England" (la Petite Angleterre), en raison de son climat frais, de ses jardins fleuris, et de son architecture coloniale britannique. Entourée de plantations de thé verdoyantes, de montagnes brumeuses et de lacs paisibles, elle offre une atmosphère totalement différente du reste du pays – un véritable havre de fraîcheur et de verdure.

Après le petit-déjeuner, transfert vers Watawala pour le début de votre randonnée. Préparez-vous à vivre une immersion totale dans l’âme du Sri Lanka avec cette randonnée de 15 km entre Watagoda et Kotagala. Cette randonnée vous transporte à travers des plantations de thé ondulantes, des villages authentiques, et des paysages de montagne grandioses, le tout rythmé par le passage lent des trains entre les collines.

 
Dès le départ, vous traversez une voie de chemin de fer dans un petit village où le temps semble s’être arrêté. Les sourires des habitants, les temples hindous colorés et les odeurs de curry vous plongent dans une atmosphère chaleureuse.
Marchez au cœur du thé : le sentier se glisse entre les théiers à perte de vue. Vous croiserez des cueilleuses en saris colorés, des ruisseaux paisibles, et des collines tapissées de vert tendre.

Une balade entre ciel et terre car par moments, vous dominez des vallées spectaculaires avec vue sur la rivière Nanu Oya et les montagnes bleutées à l’horizon. 

Traversez ensuiteThalawakele, l’un des centres historiques de la culture du thé, avec ses bâtiments coloniaux, ses ateliers de transformation, et ses odeurs mêlées de feuilles fraîches et de feu de bois.

Vous arrivez enfin à Kotagala, une petite ville vibrante avec sa gare typique, son marché, et son temple hindou flamboyant. Retour à Nuwara Eliya en fin de journée. 

Aujourd'hui, vous partez à la découverte de la très belle région des Horton Plains grâce à une randonnée de 15km. Imaginez une vaste étendue verte, perchée à plus de 2 100 mètres d’altitude et entourée de pics montagneux. Bienvenue aux Horton Plains, l’un des lieux les plus spectaculaires et préservés du Sri Lanka.

Vous commencez à plus de 2?170 mètres d’altitude. Le point de départ, le vieux Farr Inn, ancien pavillon de chasse colonial désormais centre d’accueil, vous met directement dans l’ambiance : majesté, silence, grandeur. 

Puis vient la descente vertigineuse — le fameux Devil’s Staircase — une série de virages serrés, un tracé poussiéreux qui longe les flancs de la montagne. À mesure que vous descendez, le panorama se déroule sous vos yeux. Vous traverserez la vallée Udaweriya, ses jardins potagers perchés, ses champs en terrasses, ses maisons dispersées. Une vallée cachée, préservée, où le thé règne encore—mais pas seulement. L’ancienne usine de thé abandonnée d’Udaweriya vous rappelle l’histoire, le passé industriel colonial, le temps qui passe et laisse ses traces. 

Pour cette nouvelle journée de randonnée, votre chauffeur vous emmène le matin à Udaveriya. Une randonnée de 20km vous attend ! 

Vous commencez votre marche à travers les ruines d’une vieille usine de thé abandonnée : un décor chargé d’histoire, où la nature reprend ses droits. Rapidement, vous gravissez un sentier qui vous mène à un col ou à une petite maison isolée au croisement des chemins de thé — le point le plus élevé de la journée (près de 1?948 mètres).

Vers la mi-parcours, la gare d’Idalgashinna vous attend, perchée sur une crête : une prouesse d’ingénierie britannique, un lieu de repos, de contemplation, avec ses rails qui serpentent entre les nuages. 

Descente vers Haputale avant de rejoindre votre hébergement. 

Ce matin, vous partez pour la réserve d'Udawalawe, qui abrite une multitude d'animaux et surtout un des emblèmes du Sri Lanka, le fameux éléphant d'Asie.

Après votre installation à votre hébergement, balade possible dans le village pour s'immerger dans la vie locale. Vous pouvez également vous détendre à votre hôtel avant l'excursion dans la réserve. 

En fin de journée, vous commencez votre safari. C'est l'heure idéal pour partir à la recherche des animaux ; profitant du temps plus clément du soir, ils sortent de leurs cachettes pour aller se rafraîchir aux points d'eau.

Le matin, visite possible de l'orphelinat des éléphants. Ce centre recueille de nombreux animaux souvent abandonnés par leurs mères ou blessés par des pièges. Les petits sont nourris jusqu'à atteindre un âge où ils sont remis en liberté dans le parc d'Udawalawe.
De loin, pour ne pas les habituer aux humains, vous pourrez observer les éléphanteaux et assister au moment du biberon.

Vous prenez ensuite la direction de la côte sud du Sri Lanka, qui regorge de magnifiques plages, petits villages de pêcheurs et villes animées.

Le matin, visite de Galle, ancien comptoir hollandais, classé par l’Unesco, avec ses vieilles ruelles serpentant entre les murailles du fort, une des plus charmantes cités anciennes de l'île ayant conservé de nombreuses traces de son passé colonial.

En chemin, arrêt au village de Weligama, un des seuls endroits de l’île où les pêcheurs sont accrochés à de grandes perches plantées dans la mer.

Vous déjeunez à Galle avant de reprendre la route vers le nord, en longeant la côte jusqu’à Colombo où vous embarquez pour votre vol retour. Si vote vol est dans la nuit, nous pouvons mettre à votre disposition une chambre d'hôtel à Negombo, pour vous reposer et vous rafraichir avant votre départ. Dans ce cas, diner et soirée libre à Negombo. 

Transfert à l'aéroport (ou le lendemain selon les horaires de vol). Vol retour sur compagnie régulière.