Panorama bulgare, entre Rhodopes et Pirin - Randonnée Entre Rila Et Pirin - Visite Rhodopes - Rando Rila

Nous entamons cette première journée par une visite guidée du centre-ville de Sofia présentant les principaux sites historiques qui font de la capitale bulgare une des plus anciennes villes d’Europe, avec une apogée au temps de Constantin le Grand et les début de l’évangélisation de l’Empire Romain. Nous nous rendons ensuite dans le plus ancien parc naturel des Balkan, la montagne Vitocha. Nous traversons le parc et découvrons et beaux points de vue sur la capitale bulgare.  

Nous prenons la route en fin de matinée en direction du massif de Rila (Parc national). Arrêt à Samokov, grand centre artistique et spirituel où fut fondée l’école iconographique du même nom. Visite de l’église St. Nicolas. Nuit et dîner en hôtel familial à Govedartsi. 

Nous débutons la journée avec une randonnée dans le Parc national de Rila. Nous parcourons la célèbre vallée dominée par la face nord du Mont Malyovitsa, qui a marqué les esprits de tout Bulgare inspiré par la verticalité. Randonnée en aller-retour avec déjeuner dans un refuge. Nous prenons ensuite la route vers la station de Sapareva Banya, un centre de thermalisme réputé. Possibilité de profiter des thermes (en option). Installation pour la nuit et diner dans un hôtel familial du village.   

Nous débutons notre journée avec une randonnée sur le célèbre site des Sept Lacs de Rila, puis nous poursuivons par la visite du monastère de Rila. Situé à 1140m d'altitude, ce monastère à l'allure de citadelle est un véritable foyer de l'orthodoxie (classé à l'Unesco). Fondé au 14ème siècle, il surprend par la finesse de son architecture, ses fresques expressives et colorées, son imposante iconostase dorée. Son musée conserve de précieux objets d’art religieux, témoignant d’un passé riche et glorieux. Balade à travers une magnifique forêt de hêtres vers la grotte jadis habitée par saint Jean de Rila. Puis nous prenons la route pour la région de la petite station de Bansko, aux portes du parc national et massif du Pirin. Découverte du centre ville et installation pour 3 nuits dans le centre de Bansko.

Départ matinal pour une randonnée qui commence au pied du plus haut sommet du Pirin : le mont Vihren (2914m). Nous nous arrêtons pour voir l'arbre le plus vieux de Bulgarie : un pin macédonien de plus de 1300 ans. Nous poursuivons vers le refuge de Vihren (1980m) et départ pour un itinéraire en boucle qui nous mène vers le lac Mouratovo et d'autres lacs du cirque Banderichki. 
L'après-midi, nous visitons en aller-retour de la charmante petite église de Dobarsko (1635) une véritable oeuvre d’art. Retour a Bansko, temps libre, et diner libre le soir.

La journée est dédié à la découverte de la haute terre des Rhodopes du nord-ouest. Nous partons pour une belle randonnée à travers ses paysages bucoliques, avec en toile de fond les massifs de Pirin, du Rila et les Rhodopes. Nous traversons à cette occasion plusieurs villages où le tourisme est encore absent. C’est une zone qui vit essentiellement de l'élevage et des cultures comme celle de la pomme de terre et des haricots. A midi, nous partageons la table avec les locaux d'Ortsevo, le plus haut village des Rhodopes situé à plus de 1550m d’altitude. Retour à Bansko en fin d'après midi en train en empruntant la ligne historique du chemin de fer des Rhodopes. Diner à Bansko dans un restaurant avec musique traditionnelle. 

Le matin nous prenons la route vers le village de Kovachevitsa qui a vu le tournage de nombre de films historiques. C’est un village classé dans les Rhodopes du sud. Petite boucle vers la chapelle dédiée à St Nicolas, déjeuner dans le village, et nous poursuivons vers Melnik via le col de Popovi livadi. Si le temps nous le permet nous pouvons visiter en chemin (une des nombreuses caves de la région). Melnik et toute la vallée de Strouma ont une renommée internationale pour leur terroir viticole. A noter aussi l'architecture très méditerranéenne de cette région. Installation pour 2 nuits dans le centre de Melnik.

Le matin nous prenons la direction du massif de Belassitsa, grande barrière naturelle créant la frontière avec la Grèce et la Macédoine du Nord. Nous randonnons dans une forêt mixte au coeur du parc naturel du même nom. Déjeuner en gite rural traditionnel. Puis retour à Melnik. 

Le matin, nous partons en randonnée vers le surprenant site des cheminées de fées et le monastère de Rojen (16ème siècle) qui est un site remarquable par son architecture et les fresques de son église. Balade dans le village de Melnik et visite d'une ancienne maison de négociants en vins, transformée en musée. Route pour Sofia. Nuit dans un hôtel du centre-ville de la capitale. Dîner libre.