Villages, monastères et montagnes bulgares - Monastere bulgare - Guide Plovdiv - Visite Sofia - Rando Rila

Vol pour Sofia. Transfert à l'hôtel dans le centre-ville. En fonction des horaires de vol, visite libre de la ville. Dîner libre et nuit à Sofia.

Nous débutons la journée par une visite guidée de Sofia. Cité favorite de l’empereur Constantin, la capitale bulgare est une des plus anciennes villes d’Europe avec plusieurs basiliques dont deux datant des 5ème et 6ème siècles. L’ouverture d'une nouvelle ligne de métro permet de visiter une partie inédite de la ville romaine. Nous découvrons les bâtiments des autres cultes religieux dont une mosquée du 16ème siècle, une synagogue, et bien sûr la splendide cathédrale « Al. Nevski », célèbre pour sa collection d’icônes dans la crypte.

Nous prenons la route de Rila en fin de matinée (2h de transfert).  Visite du grand Monastère de Rila classée à l'Unesco. C'est un édifice emblématique datant du 14ème siècle, bâtie comme une citadelle au coeur des montagnes. Balade vers la tombe de Saint Jean de Rila et vers la grotte où il a vécu de nombreuses années en tant qu’ermite. Nous prenons finalement la route de Bansko en fin d'après-midi, où nous nous installons pour les deux prochaines nuits. 

Après le petit-déjeuner, petit transfert en direction de Bachevo, d'où nous partons visiter le village de Dolno Draglishte. L'occasion d'un bel aperçu sur le paysage typique de la campagne bulgare avec de jolies vues sur le massif du Pirin. Déjeuner dans un  gîte rural typique "Chez Deshka". Retour à Bansko dans l'après-midi  avec possibilités d'un arrêt à Banya ou Dobrinichte pour plonger dans les sources thermales chaudes (activité en option). Dernière nuit dans la ville de Bansko.

Nous partons de bonne heure pour une randonnée qui commence au pied du sommet le plus haut du Pirin : le mont Vihren (2914m). C'est une élégante pyramide de marbre rappelant l’ambiance des Pyrénées. Nous partons pour une balade en boucle sur le site des lacs Banderishki depuis le refuge Vihren situé à 1980m. Nous déjeunons au refuge, avant d'entamer la descente en passant par l'arbre le plus vieux de Bulgarie : un pin macédonien de plus de 1350 ans. 
Nous prenons ensuite la route en direction de la ville de Plovdiv, l'ancienne Philippopolis (du nom du Roi Philippe, père de Alexandre le Grand), qui a été désignée capitale culturelle de l’Europe en 2019 (ancien quartier, patrimoine romain, byzantin, ottoman, bulgare et contemporain). A travers son superbe ensemble de rues anciennes, nous déambulons dans les quartiers à la découverte des maisons à l'architecture marquée par la période d’ouverture de l’Empire Ottoman vers l’Occident avec des façades colorées. Nous découvrons à pied la maison Lamartine où le poète séjourna en 1833, ainsi que le théâtre romain rénové en 1968, scène de nombreux festivals de musique et d'opéra de plein air en été. Nuit et diner à Plovdiv.

Nous prenons la matinée pour visiter Plovdiv. La ville a connue son premier essor avec le Roi Philippe, père d'Alexandre de Macédoine, au 4ème siècle av. JC. Ensuite la ville poursuivit son développement avec les romains – Trimontium (mosaïques d’exception, théâtre antique) et les byzantins. La ville historique sur la colline de Nebet Tepe a gardé le charme des villes de l’époque du baroque Ottoman. Plovdiv est considérée aussi comme la ville des artistes bulgares, avec nombre de galeries, d'ateliers d'artisans, d'antiquités, et de bonnes adresses pour manger. 
Dans l’après-midi, petit transfert vers le grand monastère de Batchkovo, abritant de riches témoignages artistiques et historiques dont les plus anciens datent de la fin du 11ème siècle. Visite du monastère et de? son? réfectoire richement décoré. Nous partons ensuite pour une balade sur un sentier de pèlerinage situé dans la réserve naturelle de Tchervenata Stena, avant de rejoindre le village de Kosovo.
Nous nous installons pour deux nuits à Kosovo, dans un ensemble de maisons d’époque, un hôtel familial de charme dans les meilleures traditions de l’architecture de montagne. 

Le village de montagne de Kosovo, situé à 1000m d'altitude, n’est aujourd’hui habité que par une poignée de personnes. Les maisons traditionnelles des Rhodopes, avec ses belles charpentes et ses toits en lause sont un vrai plaisir pour les adeptes de l’architecture de montagne. Nous réalisons une balade sur les hauteurs dans la matinée, pour admirer quelques point de vues et s'imprégner de l'atmosphère des lieux, puis nous partons visiter le site des Ponts merveilleux. Nous y découvrons de gigantesques arches naturelles créées par l'érosion, hautes de plus de 40m. Enfin, nous descendons vers le village de Zgorigrad avant de revenir à Kosovo. Diner-concert avec découverte de la musique traditionnelle des Rhodopes.

Nous quittons à pied Kosovo en direction du village de Naretchenski Bani en suivant un joli sentier forestier en pente douce. Narechenski est l'une des stations thermales et climatiques les plus réputées du pays pour le traitement et la prévention de nombreuses maladies.
Nous poursuivons notre route jusqu'à la cave Villa Yustina pour une visite du vignoble avec une dégustation au programme. Enfin, nous retournons en direction de la capitale Sofia pour une arrivée vers 16h au plus tard. Installation dans un hôtel du centre-ville et temps libre pour une dernière visite et pour faire quelques achats. Diner libre (votre guide pourra vous accompagner).