São Miguel, l'île des curieux - Randonnée Açores – Randonnée Sao Miguel – Randonnée famille

Arrivée sur l’île de São Miguel, la plus importante de l’archipel. Elle abrite, Ponta Delgada la capitale des Açores, mais aussi et surtout trois lacs de cratères uniques que nous allons découvrir au cours de notre périple. Transfert à Rabo de Peixe, un village de pêcheurs sur la côte nord.

Installation pour trois nuits dans une résidence touristique avec piscine. Dîner libre.

Emblème de l’île, le cratère de Sete Cidades nous attend pour une journée de découverte à pied, à vélo et en kayak. Depuis le belvédère de Vista do Rei et sa vue imprenable sur la vaste caldeira de Sete Cidades, nous cheminons à pied sur les lèvres du cratère. Il renferme deux lacs, un vert et l’autre bleu, séparés par un pont aux 7 arches représentant symboliquement les 7 villes du continent perdu - l’Atlantide -, qui serait enfoui sous ces deux lacs selon "L’énigme de l’Atlantide de Blake et Mortimer". Descente jusqu’au village par un large chemin fleuri d’hortensias.

En début d’après-midi, nous nous rendons à la base de plein air pour prendre possession de nos vélos et de nos kayaks. Chacun pourra alors, en fonction de sa forme, choisir d’explorer les abords du lac, soit à vélo, soit en kayak, soit avec les deux ! 
Activité vélo et kayak : 3h avec possibilité de partager son temps entre le vélo et le kayak.

Transfert sur la côte sud. La route de l’eau est une petite boucle le long d’anciens chemins et sentiers desservant les infrastructures permettant l’approvisionnement en eau de la ville de Lagoa. Une succession d’aqueducs, ponts et tunnels nous permet d’accéder à la "fenêtre de l’enfer", une cavité naturelle creusée dans la falaise par les nombreuses sources qui y jaillissent. Un petit bout du monde qui vaut le détour, tapi dans une forêt luxuriante, domaine des tritons à crête (Triturus cristatus) que vous pourrez observer dans diverses phases de leur cycle de vie.

Sur la route du retour, nous faisons un arrêt à la plantation d’ananas. Ramenée d’Amérique du Sud au 19ème siècle comme plante décorative, la culture de ce fruit s’est rapidement imposée à la fin du XIXème comme une alternative économiquement intéressante à celle de l’orange.

Continuation vers Ponta Delgada, découverte de cette ville à taille humaine caractérisée par une architecture baroque, des ruelles étroites, de belles églises en partie construites en pierre de lave et une somptueuse marina. Transfert retour à l’hébergement.

Aujourd’hui, nous partons à la découverte du volcan le plus récent de l’île : le Lac de feu. Ce lagon à l’eau cristalline est comme suspendu entre terre et mer grâce à une perspective plongeante. C’est l’un des plus beaux lacs de cratère de l’archipel. Classée réserve naturelle, les parois de la Caldeira abritent des plantes endémiques et offre un lieu de prédilection pour nombre d’oiseaux qui viennent y nicher. L’ascension débute par la traversée d’une forêt de pittosporum et d’eucalyptus avant de suivre une levada qui débouche sur les rives sud du lac.

Transfert à Furnas petit village au charme indéniable, niché dans un écrin de verdure et surtout connu pour son volcanisme actif : fumerolles, boues bouillonnantes, source sulfureuse d’eau chaude… C’est dans ce cadre enchanteur que nous passerons les quatre prochaines nuits.

Pour faire plus ample connaissance avec la douceur de vivre à Furnas, une surprise fort agréable vous attend ce soir au village…

Départ à pied du village pour rejoindre les bords du lac et ses impressionnants solfatares, fumerolles rejetant d’importantes quantités de soufre. C’est ce système de géothermie que depuis toujours les habitants utilisent pour faire cuire certains aliments comme le "cozido", ragout typique de la région. Après avoir pris le temps d’observer la scène des cuissons, continuation par un chemin faisant le tour du lac, bordé d’une végétation luxuriante. En cours de route ceux qui le souhaitent pourront visiter le centre de surveillance et de recherche de Furnas (entrée à régler sur place).

Retour au village pour profiter d’un autre lieu exceptionnel : le jardin botanique de Terra Nostra. Né de la croisée des grandes routes maritimes, il abrite arbres centenaires, fougères arborescentes, plantes exotiques, rivières aux eaux sulfurées... En son cœur, une gigantesque piscine géothermale et deux bains à remous naturels invitent à une pause relaxante (entrée incluse - important le parc ferme à 16h30).

Pour compléter cette journée étonnante, ce soir dégustation du cozido cuit le matin même au bord du lac. 

En début de matinée, embarquement à bord d’un zodiac pour une excursion d’observation des cétacés (environ 3h). Petits et grands tenteront d’apercevoir l’une des 20 espèces de dauphins et de baleines qui peuplent les eaux Açoréennes — un moment fort en émotions (sortie soumise aux conditions météo). Retour à quai pour un déjeuner dans un restaurant local, l’occasion de savourer quelques spécialités de l’île. L’après-midi, cap vers Faial da Terra pour une balade au cœur de la forêt tropicale, le long d’une rivière bordée d’une végétation luxuriante. Cette marche, accessible à toute la famille, conduit jusqu’à une superbe cascade, parfaite pour une pause nature et quelques photos souvenirs. Retour à l’hébergement. 

Pour cette dernière journée ensemble, nous découvrons la belle plage de Praia da Viola. Avec son sable noir et ses falaises regorgeant de cours d’eau, c'était un haut lieu de la vie locale, non seulement, pour les lavandières du village qui y avaient installé des lavoirs, mais aussi pour les meuniers. Les moulins à eau en pierre de lave sont aujourd’hui envahis par la végétation mais témoignent de ce passé très actif.

Après le pique-nique sur la plage, nous continuons à pied par une route de campagne jusqu’aux plantations de thé. Uniques en Europe, ces plantations perdues au milieu de l’Atlantique sont étonnantes. On continue ici à cultiver, ramasser et élaborer le thé selon les méthodes ancestrales. Après la découverte de la fabrique familiale, une dégustation de thé sera la bienvenue ! Retour à Furnas.
Dîner libre.