Entre terres et côtes galloises à vélo - Tour Pays de Galles vélo - Snowdonia - Mer d'Irlande - Llanfair

Arrivée à Chirk, installation dans votre hébergement. 

Ce bourg se situe juste après la frontière galloise. Selon votre heure d'arrivée, nous vous invitons à découvrir le château de Chirk,  construit à partir de 1295 sur ordre d'Édouard Ier pour contrôler la frontière entre l'Angleterre et le Pays de Galles, l'une des forteresses médiévales les mieux conservées du pays. Transformé au fil des siècles en demeure seigneuriale, il est aujourd'hui réputé pour ses somptueux intérieurs ainsi que ses beaux jardins et est répertorié au National Trust.

Après le petit-déjeuner, vous quittez Chirk en longeant le canal de Llangollen en passant par le pont-canal de Pontcysyllte classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Une fois arrivés à Llangollen effectuez un détour par la demeure Plas Newydd, maison des 'Ladies of Llangollen' au 18ème siècle, et admirez son architecture hors du commun. Vous quittez ensuite le canal et vous enfoncez dans les vertes campagnes de l’arrière-pays gallois. En chemin, vous pouvez admirer les ruines de l’ancienne abbaye cistercienne de Valle Crucis. La destination d'aujourd'hui est Bala, petite bourgade typique du comté de Gwynedd.

La journée commence le long du lac Llyn Tegid avant de gagner peu à peu les hauts plateaux. Vous suivez une petite route à voie unique qui serpente au milieu de cet environnement isolé puis basculez de l'autre côté du plateau vers la vallée de Mawddach à la végétation luxuriante. En fin de journée, vous atteignez le charmant village de Dolgellau le long de la rivière Wnion, dont les maisons en pierre vous feront sentir l’âme véritable du pays.

Après le petit-déjeuner, vous commencez à pédaler le long du Mawddach Trail, un ancien de chemin de fer reconverti en voie verte qui longe l'estuaire du fleuve Mawddach. Avant l'embouchure, l'itinéraire bifurque vers les montagnes et vous mène jusqu'aux Cregennan Lakes, deux petits lacs alpins. Vous continuez à travers des prairies perchées à flanc de coteau au-dessus de la mer avant de redescendre sur la côté que vous longez jusqu'à Llanbedr, la destination du jour. En chemin, vous traversez le village de Fairbourne, considéré comme le premier village du Royaume-Uni qui sera englouti par la montée des eaux, et la station balnéaire de Barmouth, où vous trouvez une belle plage de sable blanc. L'occasion de tester une baignade dans la mer d'Irlande !

Si l’itinéraire d'aujourd'hui ne longe pas la mer directement, c’est pour prendre un peu de hauteur et mieux l’admirer. De jolis panoramas vous attendent ainsi tout au long de la journée. A mi-parcours, un court détour permet de découvrir le célèbre village de Portmeirion, un ancien village de pêcheurs qu’un architecte excentrique a transformé en village méditerranéen aux airs de Portofino, dont les maisons couleur pastel ont pour but d’en faire un havre de beauté. La seconde partie de l'itinéraire se fait sur un ancien chemin de fer transformé en voie verte. En fin de journée, vous atteignez Caernarfon, jolie cité médiévale vivant à l’ombre de son château-fort, monumental classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

Vous quittez Caernarfon en vous enfonçant dans les terres, direction Llanberis, point de départ du sentier qui mènent au sommet du mythique Mont Snowdon. Avec ses 1085m d'latitude, il est le point culminant du Pays de Galles. Si vous souhaitez poser au vélo et explorer ce sommet c'est possible. L'ascension se fait en général avec le train à crémaillère historique, mais les plus sportifs peuvent bien sûr également monter à pied : il faut démarrer tôt dans ce cas car l’ascension prend 3 heures. Llanberis abrite aussi le musée national de l’ardoise, cette roche qui a fait la richesse du nord du Pays de Galles.

Une fois passé Llanberis, vous rebifurquez vers le nord jusqu’à l’île d’Anglesey, que vous atteignez après avoir franchi l’impressionnant pont suspendu de Menai. Juste après le pont, une courte balade à pied mène jusqu’à une île aussi petite que mystique : Church Island. Une église du XVème siècle, un vieux cimetière et des croix celtiques attendent votre arrivée. Lorsqu’il y a du brouillard, on pourrait croire que l'île est hantée. Votre parcours sur l’île se termine ensuite à Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, qui avec ses 58 lettres n’est autre que le plus long nom de lieu en Europe. Une photo devant la pancarte de la gare s’impose avant d’héler le train (sinon il ne s’arrête pas !) qui vous mène jusqu’à la ville de Bangor (non inclus, environ 10min.). Vous avez également la possibilité de finir l'étape en pédalant, ce qui rajoute 8km.

Votre dernière étape longe la mer de près ou de loin tout au long de la journée. En chemin, vous pouvez visiter le château de Penrhyn, demeure néo-normande du XIXe siècle, faire une randonnée jusqu’aux Aber Falls, d’impressionnantes cascades, ou encore profiter des plages croisée en chemins. Plus loin, vous atteignez la  cité moyenâgeuse de Conwy, qui constitue un excellent arrêt pour la mi-journée, que ce soit pour une balade sur ses remparts, son centre historique ou son imposant château-fort classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Vous franchissez ensuite l’estuaire de la rivière Conwy avant d’arriver à Llandudno, station balnéaire aux typiques maisons victoriennes. Jadis très huppée, la station n’en a pas moins conservé son charme d’antan. Vous avez la possibilité de finir votre séjour en réalisant le tour de la presqu’île du Great Orme, sur une belle petite route construite en à-pic au-dessus des falaises.

Fin du séjour après le petit-déjeuner.