Des sommets andins aux îles Galápagos - snorkeling - nuit chez l'habitant - fous à pattes bleues

Vous découvrez Quito, ancienne capitale nord de l'empire inca et capitale actuelle de l'Equateur. "Quito, luz de America", comme la désignait Simon Bolivar, est située à 2850m d'altitude : c'est la deuxième capitale la plus haute du monde, derrière La Paz. Vous découvrez son joli centre colonial classé patrimoine de l'humanité par l'Unesco en 1978. Monuments, églises, places et rues pavées vous dévoilent une histoire, savoureux mélange de cultures et identités. Prenez le temps de visiter la place de l’Indépendance, où se trouve le palais présidentiel, le palais épiscopal, la cathédrale, l’église de la Compagnie de Jésus construite par les jésuites et considérée comme le joyau du continent sud-américain. N'oubliez pas la place San Francisco, où se dressent l’église et son couvent.

Ce matin, départ pour San Antonio afin de visiter le musée Intiñan (« Route du Soleil » en quechua). À travers des expériences ludiques, ce musée met en lumière les connaissances ancestrales des peuples andins sur le soleil, ainsi que les particularités physiques et magnétiques de la ligne de l’Équateur.

Vous poursuivez ensuite votre route vers le nord, en direction de la région des lacs de la province d’Imbabura. Arrivée à Otavalo, située à 2 580 m d’altitude et réputée pour être le cœur culturel des Otavaleños, l’un des peuples autochtones les plus emblématiques d’Équateur.

Ce matin, départ vers le magnifique lac de cratère de Cuicocha, situé à 3 068 m d’altitude sur les flancs du volcan Cotacachi. Une randonnée d’environ 5 heures autour du lac vous offrira de superbes panoramas sur ses deux îlots recouverts de végétation, ainsi que la découverte d’une flore andine riche, dont plusieurs espèces endémiques.

Vous poursuivez ensuite votre route jusqu’à la communauté de Cotacachi, où vous serez accueillis par une famille locale pour partager un agréable dîner et vivre un moment d’échange authentique.

Après le petit-déjeuner, vous partez à la découverte du marché d’Otavalo. Vous commencez par le marché alimentaire, où s’étalent une grande variété de fruits et de légumes locaux, avant de flâner dans le célèbre marché artisanal de la Plaza de los Ponchos. Dès le matin, les artisans y exposent leurs créations dans une véritable explosion de couleurs.

Vous prenez ensuite la route en direction de Lasso par la Panaméricaine, qui traverse la célèbre Avenue des Volcans au cœur de la cordillère des Andes. Tout au long du trajet, vous admirez des paysages grandioses mêlant sommets enneigés, vallées verdoyantes et villages andins.

Ce matin, vous traversez la cordillère des Andes occidentales en empruntant une route qui serpente à travers les paysages sauvages de l’Altiplano. Vous rejoignez ensuite Quilotoa, un petit village niché au cœur du páramo andin, où il n’est pas rare de croiser des habitants accompagnés de leurs troupeaux de moutons et de lamas.

Vous découvrez la spectaculaire lagune de Quilotoa, un lac volcanique de 250 mètres de profondeur dont les eaux oscillent entre le bleu turquoise et le vert émeraude selon la lumière du soleil. Par temps dégagé, les sommets des volcans Ilinizas et Cotopaxi se dessinent à l’horizon. Une courte randonnée jusqu’au mirador de Shalala vous offre l’un des plus beaux points de vue sur la lagune, idéal pour immortaliser ce paysage d’exception.

Vous poursuivez ensuite votre route en direction de Lasso.

Ce matin, vous prenez la route en direction du Cotopaxi. Le Parc national s’étend sur 33 400 hectares et tire son nom du volcan Cotopaxi, dont le nom quechua « Coto-Paxi » signifie « le cou de la lune ». Situé au sud-est de Quito, il culmine à 5 897 mètres et figure parmi les plus hauts volcans actifs du monde, aux côtés du Sabancaya au Pérou et de l’Ojos del Salado au Chili. Il se distingue par son cône presque parfait et son cratère d’environ 700 mètres de diamètre.

À l’entrée du parc, vous empruntez une piste en terre jusqu’à la lagune de Limpiopungo, où vous laissez le véhicule pour une marche d’environ une heure. Vous poursuivez ensuite par un court transfert jusqu’à 4 600 mètres d’altitude, avant de continuer à pied jusqu’au refuge.

En fin de journée, transfert pour Quito. 

Transfert à l'aéroport et vol pour les îles Galápagos, archipel volcanique situé à 970 kilomètres de l'Équateur. Vous atterrissez sur l'île San Cristobal, île principale de l'archipel. Île volcanique, elle est la première île visitée par Charles Darwin lors de son expédition à bord du navire Beagle. Installation à votre hébergement puis départ pour une première visite de l'île. . Découverte de La Lobería, splendide plage de sable blanc bordée d'une flore abondante et variée, fréquentée des otaries. Vous avez alors l'occasion de voir les iguanes, les mouettes à queue d'aronde et peut-être les tortues.

Embarquez à bord d'un bateau et cap vers Kicker Rock, également prénommé "León Dormido". Vous découvrez alors une impressionnante faille de 147m plongeant à plusieurs centaines de mètres sous la mer. C'est aussi l'occasion d'observer des frégates, les fous à pattes bleues ou des fous masqués. Equipés d'un masque et d'un tuba, vous nagez alors dans un petit canal creusé dans la roche, semblable à un aquarium géant. Vous côtoyez une multitudes d'espèces marines : poissons multicolores, raies mantas, tortues et otaries, ou encore requins à pointe blanche, parfaitement inoffensifs. 

Transfert en avion vers l'Île Isabela. A votre arrivée, vous vous dirigez vers Cabo Rosa et visitez le site "Los Tuneles", abritant de nombreux tunnels de lave, résultat des coulées de lave qui se sont déversées dans l'océan. Vous profitez à nouveau d'un excursions snorkeling, pour observer une riche faune aquatique au cœur d'un paysage naturel saisissant. Vous rencontrez requins, tortues marines, otaries, raies, hippocampes et poissons tropicaux.

Direction le nord de l'île, point de départ d'une superbe randonnée sur les flancs du volcan Sierra Negra, considéré comme le volcan le plus remarquable des Galápagos. Vous vous dirigez vers son immense cratère, mesurant plus de 10 km de diamètre et abritant un lac de lave noire, témoignage de son histoire géologique. Vous pouvez poursuivre votre randonnée jusqu'au volcan Chico, offrant des paysages lunaires.

Puis transfert vers Puerto Villamil pour un après midi ponctué de balade, snorkeling, baignade et moment de détente, tout en observant pélicans et iguanes. Puis transfert vers l'île de Santa Cruz en bateau.

Aujourd'hui vous visitez surement le plus beau site de l'archipel, le Pinacle Rock, pic volcanique encadré de deux plages en forme de croissant. Baignez vous dans les eaux turquoises et avec un peu de chance, observez les raies manta qui peuplent la zone. Déjeuner dans ce cadre idyllique et retour à votre hébergement dans l'après-midi.