Les forces sauvages du grand nord - Randonnée Orcades - North Coast 500 - Randonnée Highlands

Départ sur compagnie régulière et arrivée à Inverness. Vous récupérez votre véhicule de location à l'aéroport puis route vers le nord. Vous pouvez visiter la "capitale des Highlands", Inverness, sur votre chemin. 

Vous arrivez à Dornoch, charmante ville côtière écossaise, connue pour son centre historique, sa cathédrale et ses plages bordées de dunes et de sable fin. Installation dans votre hébergement pour votre première nuit.

Après le petit-déjeuner, votre première halte se fait au Dunrobin Castle, somptueux château au style néo-gothique dominant la mer du Nord. Résidence historique du clan Sutherland, il séduit par ses jardins à la française, ses intérieurs raffinés et ses vues imprenables sur la baie.

Votre route se poursuit vers les confins septentrionaux de l’Écosse, les falaises de Duncansby Head. De ce promontoire battu par les vents, vous contemplez les Duncansby Stacks, impressionnantes aiguilles rocheuses surgissant de la mer. Observez la puissance des vagues qui s'écrasent contre ces formations naturelles et ressentez la force du vent qui balaie les falaises.

En fin de journée, vous rejoignez le port pour embarquer à bord du ferry à destination des îles Orcades. La traversée, d’environ une heure, vous offre déjà un aperçu du charme insulaire.

À l’arrivée, installation à votre hébergement sur l’île principale.

Ces deux journées complètes permettent de s’imprégner de l’ambiance des Orcades, un subtil équilibre entre nature sauvage et vestiges néolithiques.

Votre séjour sur place commence par la visite de Skara Brae, village néolithique parfaitement conservé, où les maisons de pierre et les aménagements intérieurs racontent la vie quotidienne de ses habitants il y a plus de 5 000 ans.  Vous vous baladez ensuite au Ring of Brodgar au sein des monuments mégalithiques disposés en cercle dans une cadre pittoresque, puis vous visitez Maeshowe, un cairn datant de l'âge de bronze. 

Côté nature, vous prenez le ferry (non inclus) pour l’île de Hoy, connue pour ses falaises vertigineuses et ses paysages sauvages. Vous entamez une randonnée le long du Old Man of Hoy, célèbre aiguilles de grès rouge dominant la mer du Nord. Chaque pas offre des vues spectaculaires sur les falaises, les landes et l’océan, tandis que les oiseaux marins (fous de Bassan, macareux et sternes) évoluent au dessus de vous dans le vent.

Vous quittez les Orcades en ferry au petit matin et reprenez la route vers le nord-ouest, en direction de Durness. Vous pouvez faire une halte rapide au Strathnaver Museum, qui retrace l’histoire des Highlands du nord et des communautés locales.

Arrivés à Durness, vous partez pour une courte randonnée côtière jusqu’à la plage et la Smoo Cave, impressionnante grotte marine où l’océan rencontre la rivière. Nuit près du Cap Wrath.

Exploration du Cap Wrath : vous effectuez la randonnée jusqu'à Sandwood Beach, l'une des plages les plus sauvages et magnifiques d'Ecosse dans un cadre complètement isolé. Le sentier reste accessible et traverse des landes et petits lochs jusqu’à la vaste étendue dorée de la plage, bordée de falaises et dominée par le piton rocheux d’Am Buachaille. Une autre option en bus est envisageable depuis Durness pour se rendre jusqu'au phare situé au point le plus Nord Ouest du Royaume-Uni.

Le trajet se poursuit ensuite jusqu'à Ullapool ponctué de paysages sublimes que vous pouvez découvrir en randonnée. 

En partant au sud, vous découvrez le Wester Ross, une région sauvage, classée réserve de biosphère par l'UNESCO. Dirigez-vous vers les chutes de Corrieshalloch situées dans un canyon datant de l'ère glacaire, avec une vue imprenable depuis une passerelle suspendue. Continuez vers Little Gruinard, une baie paisible abritant une colonie de phoques et oiseaux marins. En poursuivant vers le sud, explorez le jardin botanique d'Inverewe, puis découvrez le charmant village côtier de Gairloch. Terminez par une halte au magnifique Loch Maree, entouré de montagnes imposantes.

Depuis Ullapool, vous embarquez sur le ferry en direction de Lewis & Harris. À l’arrivée, vous explorez le nord, Lewis, qui séduit par ses étendues de landes et de lochs, ses villages épars et son patrimoine ancien. On y découvre Stornoway, principale ville de l’île, puis les énigmatiques Pierres Levées de Callanish, vestiges mystiques du Néolithique. Plus loin, le village reconstitué de Gearrannan et les ruines du broch de Carloway plongent dans un passé encore très présent. Les plages isolées de Bosta ou Tolsta offrent, quant à elles, de superbes panoramas sur l’Atlantique.

Après avoir exploré Lewis au nord, Harris, au sud, dévoile un tout autre décor : montagnes granitiques, collines couvertes de bruyères et rivages dignes des Caraïbes, entre les plages de Luskentyre et Seilebost. Ici, la lumière, changeante et pure, sculpte sans cesse les reliefs et souligne la beauté brute de cette île unique. 

En option, il est possible de compléter la découverte par des excursions en mer : observation des dauphins et phoques ou encore sortie en kayak vers les petites criques isolées.

Depuis Stornoway, vous prenez le ferry pour Ullapool, puis rejoignez les routes du nord des Highlands vers Loch Droma. Le trajet traverse landes et lochs, avec une halte aux chutes de Rogie Fall, où les eaux vives de la Black Water se précipitent entre les rochers au cœur de la forêt. L’après-midi se poursuit vers Inverness, où vous pouvez choisir de visiter le champ de bataille de Culloden, témoin historique du soulèvement jacobite, ou de flâner dans le centre-ville et autour du château d’Inverness.

Vous restituez votre véhicule de location puis vol retour sur compagnie régulière.