Des Alpes albanaises à la mer - Randonnée Alpes dinariques - Gjirokaster - Butrint - Riviera albanaise

Transfert très matinal (petit-déjeuner en cours de route) au barrage de Koman où nous débutons une magnifique traversée en bateau sur le lac (env. 2h de traversée), bordé par des paysages rappelant les fjords norvégiens. Le canyon de Drin offre un décor spectaculaire. Ensuite de Fierza, nous prenons la route vers l'étroite vallée de Valbona - l'une des plus belles du pays. Nous déjeunons en chemin.
Dans l'après-midi, nous partons pour une petite randonnée rejoignant les prairies de Grykat et Hapta. Les sommets environnants rappelant les Dolomites en Italie.
Retour à Valbona et installation en maison d'hôtes pour deux nuits.

Aujourd'hui, randonnée au départ de notre hébergement. Après avoir traversé la hêtraie-sapinière, nous empruntons le sentier de bergers qui monte progressivement jusqu’à atteindre les verts alpages pour nous offrir des vues splendides sur les sommets environnants : le mont Jezerca (2695m) et le mont Rossi (2560m). Sur le chemin du retour, nous marquons une pause dans le hameau de Kukaj, où nous dégustons une infusion aux herbes de montagne. Pique-nique en cours de randonnée.
Dîner à l'hébergement.

Aujourd'hui, randonnée sur un "sentier classique" des Alpes albanaises qui, pendant des siècles, reliait par un col de 1860m les vallées glaciaires de Valbona et de Theth. Après un court transfert en transport local (pour éviter une portion de marche sur route), nous entamons notre randonnée en direction du col de Valbona. Nous utilisons des chevaux pour transporter les bagages jusqu'à notre prochaine maison d'hôtes. Après les dernières maisons de la vallée, le sentier monte vers des prairies alpines, dont les pentes rugueuses mènent au col. De là, s'offre une vue panoramique d'où l'on peut admirer les pics déchiquetés de Bjeshket e Namuna - les montagnes maudites. Nous commençons alors la descente vers le village de Theth à travers des bois denses et des prairies herbeuses où nous nous arrêtons pour pique-niquer. Après-midi libre à Theth. Dîner à l'hébergement.

Nous quittons Tirana et nous partons en direction du village de Pëllumbas. Après une balade d’une heure et demie dans les gorges de la rivière Erzeni, nous arrivons à l’entrée de la grotte. Cette grotte, également connue sous le nom de "grotte noire", est considérée par les spécialistes comme l’un des sites archéologiques les plus précieux de l’Albanie.
Après la randonnée, nous prenons la route vers la ville de Korçë, renommée dans tout le pays pour son attachement historique à la France et à la langue française. Elle est même surnommée "le petit Paris". Nous découvrons une ville charmante, avec des quartiers typiques et de belles maisons fleuries. Nuit à Korçë.

Aujourd’hui, nous commençons la journée par un départ vers le Parc National de Gërmenj, situé dans le sud-est de l’Albanie, pour une randonnée jusqu’à la charmante ferme de Farma Sotira. Le sentier traverse de magnifiques forêts de pins et de chênes, typiques de la région, et offre de superbes vues sur les collines environnantes. Une fois arrivés à Farma Sotira, nous découvrons une ferme-auberge familiale pleine de charme. Ensuite, nous reprenons la route vers la ville fleurie de Përmet, véritable escale agritouristique du pays. Son slogan : « À Përmet, nous avons tout… sauf la mer ! » Tout au long de la journée, nous profitons de paysages fabuleux. Nous avons également l’occasion de goûter aux produits locaux, comme les confitures et le gliko (fruit confit), spécialité emblématique de la ville...coup de cœur pour le gliko de pastèque !
Dîner et nuit à Përmet.

Nous mettons le cap sur les gorges de Kelcyra, où des paysages à couper le souffle s’étendent entre des falaises escarpées dominant la rivière Vjosa. Après avoir traversé cette dernière par le pont de Gryka e Kelcyres, nous entamons une randonnée à travers cette nature sauvage jusqu’au village de Peshtan. Ce village, chargé d’histoire, fut le théâtre d’une bataille décisive pendant la guerre gréco-italienne et conserve encore des vestiges de la Seconde Guerre mondiale. Après le déjeuner dans une maison d’hôtes, nous reprenons la route en direction de la ville de Gjirokastër. Dans l’après-midi, nous visitons la forteresse qui surplombe la ville, ainsi que l’intérieur d’une maison traditionnelle albanaise : la maison Skenduli. Dîner et nuit à Gjirokastër.

Aujourd’hui, nous partons explorer le site archéologique de Butrint. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992, cette ancienne cité, construite dans un environnement naturel exceptionnel, est un véritable incontournable. Butrint fut une source d’inspiration pour de nombreux auteurs et philosophes grecs, qui la décrivaient comme "le jardin de la démocratie". Pendant plus d’un millénaire, elle a été un centre économique et politique majeur de la région. La ville est également réputée pour la mytiliculture. Nous embarquons à bord d’une barque pour observer de près l’élevage de moules et découvrir les différentes variétés cultivées localement. L’occasion idéale pour en déguster lors du déjeuner ! Dans l’après-midi, nous prenons la route vers le village de Qeparo, perché entre mer et montagne. Avec ses ruelles en pierre et son atmosphère authentique, Qeparo nous offre un véritable voyage dans le temps. Dîner et nuit à Qeparo.

Court transfert pour le départ de la randonnée qui nous conduit sur un sentier de berger jusqu'au village isolé de Kudhes. Nous traversons un haut plateau avant de descendre vers le vieux village de Qeparo, où nous marchons dans les ruelles étroites jusqu'au point de vue panoramique. Retour à pied à Qeparo par les oliveraies et détente en bord de mer. Déjeuner chez l'habitant et après-midi libre en bord de mer. Dîner au restaurant et nuit à Qeparo.

Aujourd’hui, nous quittons la Riviera albanaise pour partir à la découverte de l’un des coins les plus préservés du parc national de Llogara. Nous nous dirigeons vers un lieu appelé Qafa e Thellë (« le col profond »). Tout au long de la journée, nous profitons de la richesse de la végétation de ce parc national : les forêts denses laissent peu à peu place aux bergeries installées près du col. Après l’effort, le réconfort : une vue imprenable nous attend sur la mer Ionienne et les îles grecques à l’horizon. Dans l’après-midi, nous prenons la route en direction de Berat, considérée comme la ville historique la mieux préservée d’Albanie. Nous passons la soirée à explorer les quartiers de Mangalem et de Gorica avant de savourer un dîner traditionnel. Nous visitons également la citadelle de Kala et le musée des icônes d’Onufri. En plus de ses ruelles étroites blanchies à la chaux et de son histoire fascinante, la ville offre de magnifiques panoramas sur la rivière Osumi, la vieille ville et la montagne Tomor en toile de fond. Dîner et nuit à Berat.

Nous commençons cette journée par une visite-randonnée à travers les quartiers classés au patrimoine mondial de l’UNESCO de Berat. Nous explorons Kala, Mangalem et Gorica, trois quartiers emblématiques de cette ville surnommée la ville aux mille fenêtres. Nichée au creux des collines albanaises, Berat est un véritable joyau. Ses maisons blanches, aux fenêtres élégantes, s’étagent en terrasses sur les pentes, offrant une vue spectaculaire sur la rivière Osum qui serpente en contrebas. Pour le déjeuner, nous nous arrêtons dans un petit restaurant familial afin de goûter à la cuisine locale. Après ce bon moment à Berat, nous reprenons la route vers Tirana pour y passer notre dernière nuit en Albanie. Dîner et nuit à Tirana.