Randonnées en Pays kiwi - Tongariro Alpine Crossing - Randonnée Mont Cook - Trek Mueller Hut Track

Route pour Tekapo, connu pour son grand lac aux eaux turquoise. Demi-journée de marche sur les bords du lac ou à Mont John pour bénéficier d’un superbe point de vue à 200m d’altitude environ.

Activité recommandée :
Survol en avionnette du parc national de Aoraki/mont Cook et celui de Westland où se trouvent les glaciers Franz Josef et Fox, tous deux classés au patrimoine mondial de l’Unesco : sans aucun doute l'un des plus beaux vols de la Nouvelle-Zélande (durée du vol : 50mn, coût à prévoir : 370NZ$ par personne - minimum 2 participants). A réserver et régler une fois sur place auprès de votre guide.

Randonnée sur la Mueller Hut Track, située dans le parc national du Mt Cook, point culminant du pays (3754m) : gorges, forêts, innombrables sommets enneigés et glaciers. A l'arrivée au sommet, nous observons un superbe panorama à 360° sur toute la région. Retour par le même sentier. Les conditions climatiques au mont Cook sont excessivement variables, beaucoup plus qu’à Tekapo. C’est la raison pour laquelle nous choisissons de dormir à Tekapo.

Note 1 : la randonnée sur la Mueller Hut Track est engagée (niveau 2-3 chaussures). S'il juge que le niveau global du groupe n'est pas suffisant et les conditions météo pas assez bonnes, le guide est en mesure de remplacer cette randonnée par la Hooker Valley Track qui n'a quasiment pas de dénivelé. Cette randonnée est l'une des plus belles de la région ; le sentier serpente jusqu'au lac Hooker où des icebergs sont visibles toute l'année. En cas de mauvais temps sur le mont Cook, il est possible de marcher du lac Tekapo jusqu'à l'observatoire du mont John.

Note 2 : en début de saison, il se peut que la neige soit encore présente sur le sentier. Si c'est le cas, il faudra faire demi-tour à partir de Sealy Tarns car le guide n'est pas autorisé à accompagner sur la neige en Nouvelle-Zélande.

Transfert au Pays des lacs du Sud, vers Te Anau, terrain de jeu idéal pour les randonneurs. En route nous faisons un arrêt aux formations calcaires de Clay Cliffs. Nous longeons le lac Wakatipu pour arriver dans le parc national de Fiorland.

Nous empruntons l'une des plus belles routes du pays, Milford Road. Navigation saisissante de calme et de beauté sur le fjord très encaissé de Milford Sound, le plus mythique du pays. Une découverte inévitable car il fait partie des "must" parmi les sites visités en Nouvelle-Zélande. Au retour nous nous arrêtons à The Divide, qui est la fin de la célèbre randonnée Routeburn Track, pour nous rendre à Key Summit offrant un point de vue intéressant sur les montagnes environnantes.

Nous prenons la route pour Queenstown, capitale des activités de plein-air, blottie dans un cadre somptueux de lac et montagnes. L’arrivée par le lac Wakatipu et la chaîne des Remarkables est magnifique. Nous consacrons notre journée à l'ascension du Ben Lomond (1748m) d'où nous aurons un superbe panorama sur les fjords environnants. Fin de journée pour profiter de Queenstown.

Entre Queenstown et Wanaka, nous sommes dans les Crown Ranges, la route la plus haute de Nouvelle-Zélande. En chemin, nous faisons un arrêt à Crown Terrace pour une dernière vue imprenable sur Queenstown et la région. De Wanaka, nous roulons encore une petite heure en direction du parc national de Mt Aspiring ; les montagnes font leur apparition, cette route est très belle. Nous marchons vers le glacier Rob Roy ; le chemin qui longe la rivière dans une végétation native rend la randonnée intéressante. Nous déjeunons devant le glacier en espérant la présence de quelques kéas, le perroquet endémique. Nous prenons la route de Wanaka où les plus téméraires pourront se baigner dans son lac.

Note : la route qui mène au départ de la randonnée de Rob Roy Glacier peut être sujette aux intempéries. En cas de fermeture de la route, possibilité de faire une petite marche aux Rocky Mountains où l'on observe une vue à 360° sur les montagnes et le lac Wanaka.

En ce début de journée, nous partons en direction de la mer de Tasmanie. Nous longeons successivement les lacs Hawea et Wanaka avec le mont Aspiring et ses glaciers en toile de fond, puis passons le col Haast Pass. Plusieurs petits arrêts en route, dont une petite balade pour observer les Blue Pools. Arrêt pour la nuit dans le village de Fox Glacier.

Premier arrêt de la journée pour faire une balade autour du lac Matheson, célèbre pour le reflet quasiment parfait des montagnes sur ses eaux calmes, puis jusqu'au glacier Franz Josef. Départ en direction de Greymouth, la plus grande ville de la côte ouest. Sur la route nous passons par Hokitika, capitale de la pierre de jade qui donne son surnom à l'île du Sud. Il est possible de faire un petit crochet par Hokitika Gorge pour une petite balade jusqu'à ces gorges d'eau turquoise. En fin de journée, nous faisons une balade dans les formations rocheuses de Pancake Rocks, mille-feuilles pétrifiés en bord de mer.

Aujourd'hui nous partons pour la région hors des sentiers battus des Nelson Lakes avec un premier arrêt au bord du lac Rotoroa. Nous faisons une boucle autour du mont Robert pour arriver à un point de vue qui nous offre un superbe panorama sur le lac Rotoiti où nous marquerons une petite halte avant de prendre la route pour Nelson.

Départ très matinal pour nous rendre sur la superbe randonnée de la Queen Charlotte Track. Nous prenons le bateau pour Ship Cove où nous débarquons vers 10h30 ; c’est ici que le capitaine Cook installa à plusieurs reprises son camp de base. Nous démarrons notre randonnée sur la Queen Charlotte Track, jusqu'à Furneaux Lodge d’où nous repartons en fin d'après-midi. Sur le chemin du retour il n’est pas rare d’admirer des dauphins ou des baleines dans le Marlborough Sound. Route pour Picton.

Nous prenons un ferry tôt le matin pour rejoindre l’île du Sud (3h de traversée). On peut considérer cette traversée du détroit de Cook entre les deux îles de la Nouvelle-Zélande, comme une croisière à part entière tant les paysages que l’on croise sont beaux. En quittant l’île du Sud, on navigue entre les fjords et on ne sait plus où donner de la tête ! Nous arrivons à Wellington, la capitale kiwi, où nous déjeunons et faisons une petite balade. Nous partons en direction du Tongariro National Park, bijou volcanique. A partir de Wanganui, la route devient sinueuse mais absolument sublime, au milieu de vallées encaissées. Progressivement, le mont Ruapehu fait son apparition, puis le mont Ngauruhoe, tous deux des volcans en activité. Enfin apparaît le mont Tongariro... nous avons le parc au complet sous nos yeux.

Certainement le point fort de ce voyage, la randonnée à la journée la plus réputée du pays. Nous parcourons le Tongariro Alpine Crossing jusqu'à son point d'orgue, le Red Crater et les Emerald Lakes, d'où nous aurons un superbe panorama sur tout le parc. Nous entamons ensuite notre descente à travers les Tussocks afin de rejoindre notre navette. Nous sommes ici dans les conditions météo de moyenne montagne, cette randonnée est donc soumise à ce paramètre pour votre sécurité. Dans l’hypothèse où elle soit annulée nous essaierons de trouver une alternative moins en altitude.

Note : cette randonnée est à prendre au sérieux car exigeante physiquement (niveau 2-3 chaussures, longue, pentes assez raides à deux endroits et, en cas de pluie récente, le terrain peut s’avérer glissant ; néanmoins, il n’est pas trop vertigineux).

Route via le lac Taupo vers Rotorua, mondialement réputée pour sa géothermie ; on en prend souvent plein les yeux et le nez. La grande explication de toute la géothermie de Rotorua réside dans l’éruption volcanique du mont Tarawera. Nous commençons notre exploration de la région avec Waimangu Volcanic Valley, le système géothermique le plus jeune au monde, site que nous découvrons entièrement à pied. Cette faille de 17km de long est en effet la conséquence de l’éruption du mont Tarawera en 1886. Nous marchons à travers cette vallée, les couleurs et les odeurs ne nous laissent pas indifférents.

Retour à Rotorua pour un moment fort du voyage avec une initiation à la culture maorie. Nous nous rendons dans le village d'Ohinemutu, situé dans le nord de Rotorua, où réside la tribu Ngati Whakaue. Le Tamatekapua Marae à Ohinemutu est le lieu de réunion le plus important du centre de l'île du Nord. Rikihana ou Nicki, des ambassadeurs de la tribu locale, nous accueillent et nous guident dans leur maison en suivant le protocole et les règles d'accueil traditionnels. Nous en apprenons plus sur l'histoire, les traditions, la culture et la mythologie maorie.

Dans la matinée, nous visitons le parc géothermique de Wai-O-Tapu ("eaux sacrées") qui est certainement le plus intéressant de la région : lacs colorés, fumerolles et marmites de boue se succèdent. Parmi les plus connus, citons Champagne Pool, Artiste's Palette et Devil's Bath, dont les couleurs sont surprenantes.

Après le déjeuner, nous nous rendons à Piha, la plage préférée des Aucklanders. Nous montons sur un point de vue qui nous permet d'admirer un superbe panorama sur la plage et Lion Rock, cet impressionnant rocher à la forme d’un lion. Route vers Auckland, la capitale économique du pays.

Note : si le timing de la journée ne le permet pas, nous aurons la possibilité de visiter Piha le lendemain.

Visite de la ville et temps libre.

Il fait bon vivre à Auckland. La plus grande ville de Nouvelle-Zélande arrive troisième mondiale sur 215 au classement Mercer 2014 sur la qualité de vie (Wellington est 13ème). Auckland est aussi la première des villes de l'hémisphère Sud selon cette enquête. C'est donc une ville idéale pour déambuler, visiter et à inclure en fin de votre voyage.

Visite de la ville : nous marchons dans Queen Street, l’artère principale et commerçante, pour rejoindre Britomart, nom de la gare mais aussi du nouveau quartier qui se trouve juste derrière (bars, restaurants, boutiques de créateurs), puis le viaduc et son port de plaisance (nous y verrons sûrement le bateau de l’America’s Cup). En fonction du temps disponible, nous nous dirigerons, soit vers Victoria Market (monument historique qui abritait anciennement un marché de vêtements, chaussures et artisanat local. En pleine reconstruction, certaines boutiques et bars/restaurants ont déjà ouvert ; il est situé en face du parc Victoria où se jouent des matchs de cricket le week-end), soit vers le Mt Eden, un volcan éteint offrant une vue panoramique sur la ville, la baie, du volcan Rangitoto, des îles dont Waiheke, et les Waitakere Ranges au loin.