Road trip au Lesotho, l’autre Afrique du Sud - Trek Lesotho – Maletsunyane Falls - Randonnée Drakensberg

À votre arrivée à l’aéroport de Johannesburg, notre représentant local francophone vous accueille avec une pancarte à votre nom. Si besoin, il vous aide à retirer de l’argent ou à souscrire une carte SIM locale.

Il vous aide ensuite à récupérer votre véhicule de location.

Départ vers le nord de l’escarpement du Drakensberg : le parc national de Golden Gate.

Contrairement au reste du Drakensberg, celui-ci ne se situe pas dans la province du KwaZulu-Natal mais dans celle du Free State. Le parc est également moins escarpé que les parties nord, centrales et sud du Drakensberg. Il est connu pour la formation rocheuse de Brandwag Buttress et ses nombreuses balades de tous niveaux.

Journée libre pour randonner au cœur de la réserve.

Plusieurs chemins de randonnée sont possibles au départ de votre hébergement. Ils peuvent s’enchaîner pour former une journée complète de randonnée, par exemple les sentiers de Brandwag Buttress, Boskloof, Echo Ravine, Mushroom Rock et Woodhouse Peak. Ces randonnées seront disponibles dans votre carnet de voyage.

Matinée libre pour profiter d’Afriski puis départ vers le petit village de Makhapung, situé sur la route du Sani Pass.

Vous y retrouvez votre guide locale basotho anglophone.

Avec votre guide, vous partez pour une journée de randonnée dans le village, à la découverte de la culture basotho. De hameau en hameau, vous allez à la rencontre des habitants, éleveurs, guérisseurs, bergers, dans un cadre convivial.

Installation pour deux nuits chez l’habitant, au homestead de votre guide. Attention, votre hébergement est très basique pour ces deux prochaines nuits. Il n’y a pas d’électricité ni d’eau courante sur place. Les sanitaires sont de simples latrines. La toilette se fait à l’aide de bassines individuelles d’eau chaude. L’eau provient d’un puits communal voisin mais, du fait de la situation du Lesotho, elle est pure et parfaitement potable. Il est possible de charger vos batteries grâce à un panneau solaire sur place, mais cela dépend entièrement du climat. Votre literie est constituée d’un matelas à même le sol.

Comme la veille, votre guide vous fait découvrir aujourd’hui les environs et la culture basotho. Entre randonnées et rencontres, vous poursuivez votre exploration, en fonction de ce qui se passe dans le village ce jour-là. Vous pouvez visiter les peintures rupestres du coin, rencontrer un guérisseur traditionnel, découvrir une école, goûter la bière artisanale au sorgho, etc.

Pour les plus sportifs, il est aussi possible aujourd’hui de partir pour une journée de randonnée jusqu’au sommet de l’Afrique australe : le Thabana Ntlenyana, culminant à 3 482 mètres.
Distance : 20 km / Dénivelé : +/- 900 m

Vous continuez votre road trip vers l’ouest du pays. Votre prochaine destination est une structure importante pour l’économie du pays : le Katse Dam.

Seul pays au monde entièrement situé à plus de 1 000 m d’altitude, le modeste Lesotho fait figure de véritable château d’eau pour son voisin sud-africain, qui ne dispose pas de ressources naturelles suffisantes pour couvrir sa consommation annuelle en eau, beaucoup plus élevée. Un partenariat, le Lesotho Highlands Water Project, a donc été conclu entre les deux pays. Il consiste en la construction de plusieurs immenses barrages au Lesotho, permettant la redirection et la vente d’eau vers l’Afrique du Sud. En plus de la vente d’eau, le Lesotho bénéficie aussi d’une production stable d’électricité grâce à des centrales hydroélectriques construites sur place.

Ouvert en 1998, le Katse Dam est la première pierre de ce vaste projet. D’une hauteur de 185 m et d’une longueur de 710 m, il s’agit du deuxième barrage voûte le plus imposant d’Afrique. Il permet l’écoulement de 17 m³ par seconde vers l’Afrique du Sud et génère 110 MW d’électricité.

Des visites guidées du barrage sont organisées chaque jour pour découvrir cet impressionnant édifice. Un jardin botanique se trouve également à proximité (nous consulter).

Continuation vers l’ouest jusqu’au second barrage construit dans le cadre du Lesotho Highlands Water Project : le Mohale Dam.

D’une profondeur inférieure à celle du Katse Dam mais d’une longueur identique, le Mohale Dam ne produit pas directement d’électricité. Il agit comme un réservoir de secours du Katse Dam et est relié à celui-ci par un tunnel souterrain de 32 km.

Comme pour le Katse Dam, des visites guidées du barrage sont organisées chaque jour. Il est également possible de faire une croisière sur le lac artificiel formé par celui-ci (nous consulter).

Route vers la chute d’eau la plus haute du pays et l’une des plus hautes chutes d’eau ininterrompues d’Afrique australe : les Maletsunyane Falls.

D’une hauteur de 192 m et avec une chute ininterrompue, le bruit avec lequel elle tombe lui a donné son nom. Maletsunyane peut se traduire par « celui qui rugit ». La petite ville voisine de Semonkong a également été nommée en raison de la proximité des chutes ; son nom signifie « lieu de fumée », en référence à la brume dégagée par les chutes qui atteint parfois les environs.

Depuis votre hébergement, une balade aller-retour de 7 km (environ 2 h de marche) vous permet d’accéder au point de vue sur les chutes. Votre hébergement peut également organiser une balade à cheval pour rejoindre ce point de vue (nous consulter).

Route jusqu’à Malealea, point de départ de randonnées, treks et balades à cheval dans les environs.

Arrivée dans l’après-midi, vous êtes briefés pour les deux jours de trek (à pied ou à cheval, au choix, à définir au moment de la réservation).

Installation pour 3 nuits (une nuit au lodge, une nuit en hutte pendant le trek, puis une dernière nuit de retour au lodge).

Après-midi libre pour découvrir les environs ou vous reposer. 

Une fois les chevaux chargés et accompagné d’un guide local, vous démarrez votre trek de deux jours pour découvrir montagnes, collines, chutes d’eau et villages environnants. Pendant ce trek, vous ne portez que vos affaires de la journée. Le reste est acheminé à dos de mule.

C’est une belle occasion de multiplier les rencontres avec les Basothos, ethnie majoritaire de la région, dont la plupart sont des agriculteurs et bergers vivant de manière ancestrale. Ce peuple a su garder son indépendance malgré les divers conflits qui ont marqué l’Afrique australe au XIXe siècle.

Descente dans une belle gorge où s’écoule la rivière Makhaleng et traversée de plusieurs villages aux huttes traditionnelles (maisons circulaires au toit de chaume). Poursuite de la marche vers un splendide amphithéâtre où s’écoule au loin une majestueuse cascade. En milieu d’après-midi, arrivée au village de Ribaneng (1 900 m) et installation dans une hutte. Balade possible en aller-retour jusqu’à la cascade du même nom.

Après avoir traversé d’autres localités, passage d’une rivière et remontée par un sentier assez raide permettant de rejoindre plus loin quelques grottes abritant de belles peintures rupestres bushmen.

Retour au village de Malealea et nuit en lodge de montagne après ces deux belles journées de trek.