Volcans, lacs et joyaux coloniaux - Randonnée Arenal - Ile D'Ometepe - Volcan Masaya

Départ matinal sur une route vallonnée de la vallée centrale, au milieu des caféiers, des fougères et des fraisiers. Au col de Cinchona, nous faisons une pause "café chaussette" (le café est ici traditionnellement passé dans une sorte de chaussette) et observons les oiseaux du coin. Puis nous descendons dans la plaine de Sarapiquí pour nous lancer, sur la rivière éponyme, dans une initiation au rafting. Il s'agit d'une amusante descente dans un cadre enchanteur (niveau 2 et 3, 13km, environ 3h). Après l'effort, le réconfort, avec un déjeuner sur place et une petite sieste si besoin. Temps libre pour le reste de l'après-midi : deux options de baignade en rivière accompagnées d'une petite marche en forêt sont possibles (petit droit d'entrée de quelques dollars à prévoir). Apéro au bord de l'eau et dîner, et nuit dans des tentes sur pilotis au cœur de la jungle, bercés par les sons de la nature.

Note : le rafting est possible toute l'année et ne demande pas de préparation particulière. Attention toutefois si vous avez le dos sensible, les remous secouent !

Réveil dans une ambiance de forêt tropicale. Ceux qui souhaitent surprendre la faune au petit matin pourront explorer les alentours sur un petit sentier menant à une rivière, avant le petit déjeuner. Puis, munis de maillots de bain et de chaussures résistantes à l'eau, nous nous lançons dans une courte aqua-rando dans un affluent du Sarapiquí, avec tyrolienne et quelques rappels en cascades. Déjeuner sur la route d'une coopérative agricole formant un petit village d'une centaine d'habitants. Les jeunes jouent souvent au foot, et nous inviteront certainement à taper quelques balles ! Nous sommes répartis dans plusieurs familles, mais nous nous rassemblons pour la visite et l'explication de 3 activités agricoles, l'ananas, le manioc et la canne à sucre. En soirée, une démonstration de "cumbia" est généralement organisée par quelques jeunes volontaires ! Dîner chez nos hôtes respectifs et nuit chez l'habitant.

Petit déjeuner dans vos familles respectives, avant de rejoindre le guide pour un tour d'observation d'oiseaux en forêt, tout en en apprenant plus sur la survie (alimentaire) en forêt tropicale. Nous déjeunons de produits locaux, avant de prendre la route pour notre prochaine étape, La Tigra, en pleine forêt pluvieuse. En chemin, nous faisons une pause détente dans des thermes volcaniques, composés de plusieurs bains aux températures variées, dans un cadre naturel. Poursuite vers La Tigra, dîner et sortie nocturne guidée en forêt le long d'un ruisseau, à la recherche d'amphibiens et d'insectes qui hululent à tout va ou coassent gaiement.

Le matin, nous partons pour le parc national du volcan Arenal. Jolie randonnée (3h) parmi d'anciennes coulées de lave avant de quitter le cône parfait de l'Arenal et son lac éponyme et de rejoindre le volcan Tenorio. Déjeuner dans une ferme et balade digestive entre campagne et forêt, jusqu'à un lieu de baignade dans une rivière turquoise, le fameux río Celeste ! Retour au bus et, un peu avant la tombée de la nuit, exploration en forêt pour tenter d'observer deux d'un des deux mammifères les plus emblématiques d'Amérique du sud, le tapir et le paresseux. Étrange et discret, le tapir est l'un des plus grands mammifères d'Amérique Latine. Son espèce est aujourd'hui menacée d'extinction.

Nous prenons la route pour le volcan Rincón de la Vieja plus au nord, et visitons le secteur "Las Pailas" afin d'explorer les paysages d'un volcan toujours actif. Nous pouvons apprécier de très près les fumerolles et les "pailas", sortes de geysers d’où jaillit de l’argile à plus de 106 degrés. Dernière portion de route pour atteindre la frontière avec le Nicaragua et déjeuner sur la route. Nous traversons la frontière dans l'après-midi et nous installons tranquillement au village de San Juan del Sur, au bord de l'Océan Pacifique.

Note : le passage de la frontière peut prendre du temps. Prévoir 21$ en petites coupures (avec l'appoint) pour sortir du Costa Rica (8$) et rentrer au Nicaragua (13$). Changement de véhicule et de chauffeur à la frontière.

Tôt le matin, sortie bateau et session snorkeling et/ou pêche, avec l'espoir d'apercevoir des dauphins et, si la saison s'y prête, des baleines ! Nous pique-niquons les pieds dans le sable sur une plage sauvage. L'après-midi, nous longeons le littoral à pied, sur une côte rocheuse sculptée par les vents et les marées. Apéro sur la plage en fin de journée et dîner chez un local. 

Note : un tour d'observation nocturne de tortues sera proposé, en saison (entre juillet et janvier). Nous pouvons observer la ponte ou la naissance de tortues "paslama" (la tortue marine qui pond massivement sur sept plages de la planète dont trois sont au Nicaragua) de 21h à minuit sur la petite plage du refuge de La Flor (40 minutes de route depuis l'hôtel). Une expérience inoubliable. En supplément à régler sur place : 15$ par personne.

Montée optionnelle au sommet du rocher qui domine le village (4$ seront demandés à l'entrée), pour ceux qui souhaitent apprécier un paysage de carte postale avant le petit déjeuner. Nous partons ensuite pour le petit port de San Jorge (1h de route), d'où partent les bateaux sur le lac Cocibolca pour l’île d'Ometepe (1h de ferry). Déclarée réserve de la biosphère par l'Unesco, c'est la plus grande île volcanique lacustre au monde. Elle est formée de deux volcans : le Concepción (1610m), actif et dont la dernière éruption date 1957, et le Maderas (1394m) qui a connu sa dernière éruption il y a environ 800 ans. La majorité de ses habitants se dédie à l’agriculture, surtout celle de la banane plantain et du tabac. Transfert à l'Ojo de Agua, une source d'eau minérale d'origine volcanique et qui forme une belle piscine naturelle dans un écrin de forêt. Baignade et déjeuner avant de visiter les pétroglyphes de La Cruz et de terminer la journée en beauté, sur un kayak qui vogue doucement parmi les eaux marécageuses du lac, bien fournies en vie aquatique. 

Visite matinale des rues de León et de sa banche cathédrale classée au patrimoine mondial de l'Unesco, dont les toits offrent une vue imprenable sur la ville et la chaîne volcanique de Los Maribios. Déjeuner dans un comedor populaire et route pour le volcan Telica ou le Cerro Negro. Dans les deux cas, nous troquons le bus pour un 4*4 et marchons 40 à 50mn pour atteindre le bord du cratère. Coucher du soleil en haut du volcan et redescente à pied. Dans la cas du Telica, nous restons au bord du cratère après le coucher du soleil pour pouvoir distinguer les points de rougeoiements de la lave qui luit au fond du cratère. Si c'est le Cerro Negro, nous descendons dans les dernières lueurs du jour en sautant joyeusement sur l'épais tapis cendres qui recouvre le volcan, amortissent nos pas comme de la neige.

Début de matinée libre à León, pour se reposer, fureter ou explorer sa riche histoire. Puis, nous partons pour la ville de Masaya, capitale de l'artisanat. Pause déjeuner devant la lagune éponyme et poursuite des découvertes avec le quartier d'artisans de Monimbó. Dans l'après-midi nous partons soit pour le volcan Masaya, soit pour le volcan Mombacho, si le Masaya est fermé (en fonction de sa dangerosité du moment). 
- Au parc national du volcan Masaya, nous préférons la visite diurne, le cratère principal fumant, puis à la redescente, un sentier de forêt sèche semé de fumerolles et au final le centre de vulcanologie. Depuis 2016, le fond de son cratère est "hyper actif" mais en 2026 on aperçoit à peine, la nuit, un rougeoiement dans les fumées qui sortent de sa gorge.
- Au parc du Mombacho, nous grimpons en 4x4 sur l'un des sommet et faisons une balade à pied dans une surprenante forêt de nuages, autour d'un profond cratère éteint, dans une biodiversité étonnante. 
Route pour Granada où nous passons la nuit.

Note : la Calzada, rue piétonne menant au lac, est agréable pour se promener le soir. Elle compte de nombreux endroits pour se restaurer et boire un verre.

Granada est une autre magnifique ville coloniale, qui n'a rien à envier à León. C'est la plus ancienne ville construite par les Espagnols sur le nouveau continent ; ses fondations originales sont toujours visibles. Malgré plusieurs agressions de piraterie, elle rayonne encore de la grandeur de toute une époque et rivalise avec fierté avec les belles villes d'Antigua au Guatemala, de Casco Viejo au Panamá ou encore de Carthagène en Colombie. Découverte de la ville à pied, sa cathédrale et son marché colonial, populaire et bigarré. C'est en calèche que nous nous rendons aux fabriques de cigares, de chaussures et de hamacs. Nous terminons par un déjeuner en centre-ville. L'après-midi, nous partons à bord de kayaks sur le fameux archipel des "Isletas de Granada". Nous allons au gré de nos rames, au plus près des oiseaux qui peuplent cet immense labyrinthe de jungle et d'eau, habité également par de nombreuses familles de pêcheurs. Nous abordons l'un des îlots pour y bien profiter du reste de la journée : temps libre pour la baignade ou se balancer dans un hamac, apéritif jusqu'aux dernières lueurs du jour… un moment hors du temps ! Dîner préparé par une famille de pêcheurs et nuit sur l'île. 

Note : selon les disponibilités de l'hôtel au moment de la réservation, il est possible de revenir à Granada pour la nuit.