Sur les routes chiliennes, entre salars et volcans - Salar de Surire - Parc naturel Lauca - Valparaiso

Partez ce matin en direction de la Vallée arc-en-ciel sertie des montagnes de la cordillère Domeyko et découvrez des paysages façonnés par des siècles d'évènements géologiques. Située à une petite heure de route de San Pedro de Atacama, vous plongez immédiatement au coeur de paysages scéniques étonnants et colorés. Poursuivez l'exploration à pied par le site archéologique de Hierbas Buenas pour admirer la dimension historique des lieux avec de très beaux pétroglyphes : certaines de ces peintures rupestres sont datées de plus de 10 000 ans et certaines dévoilent une influence de la civilisation Inca.

Après une matinée riche en découverte, rendez-vous dans la Vallée de la Lune, l'une des zones les plus emblématiques de la région. A seulement 13 kilomètres de San Pedro, vous pénétrez un lieu spectaculaire où l'érosion liée à l'action du sel ont sculpté des paysages uniques évoquant la surface de la lune. De l'ascension de la Duna Mayor à la contemplation des Tres Marias, vous randonnez sur des sentiers balisés avant de profiter d'un coucher de soleil sur la Vallée de Lune et son dégradé magique de couleurs chaudes.

Le soir, optez pour une excursion astronomique. En raison de son ciel dégagé et de son faible taux d'humidité, cette région est l'un des meilleurs endroits au monde pour l'observation astronomique. Il existe plusieurs observatoires dans la région proposant des excursions guidées pour observer les étoiles et les planètes, mais aussi comprendre les lois astronomiques qui les gouvernent.

L'Altiplano vous défie ce matin et vous donne rendez-vous pour vous mesurer au Cerro Toco établi à 5600m. Vous démarrez la journée avec un petit-déjeuner léger au pied de la montagne puis le véhicule vous emmène au point de départ de l'ascension à 5200m. Sans difficulté technique particulière, le Cerro Toco est une voie idéale pour s'initier à la haute montagne.

Arrivés à son sommet, vous contemplez l'infini et pouvez admirer les sommets des volcans Licancabur et Juriques et un panorama splendide sur le Salar de Atacama. Descente par le même sentier et retour à votre hôtel.

Cap au nord, vers Codpa.

En cours de route, ne manquez pas les les salpêtrières de Humberstone et de Santa Laura. Ces deux sites, à l'histoire similaire, exploitaient l'or blanc à la fin du 19ème siècle.

Construites en 1872, et avec divers changements de propriétaires, ces villes fantôme ont progressivement cessé de fonctionner après la crise de 1914 et celles qui ont suivi (notamment 1929). Sa fermeture définitive a eu lieu à la fin des années 1950.

En 2005, le site à Humberstone a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en reconnaissance de son importance historique et culturelle. Elle offre aux visiteurs un aperçu de la vie quotidienne dans une ville minière de l'époque, avec des bâtiments bien conservés tels que des écoles, des églises, des bureaux et des maisons.

Arrivée en fin de journée à Codpa, ville entourée de collines et de montagnes, située dans une vallée verdoyante. Codpa est connue pour son histoire préhispanique, remontant à la période des peuples autochtones. De plus, la vallée conserve des traditions culturelles et des festivités qui reflètent l'héritage indigène.

Poursuite de votre aventure dans le grand nord chilien. Aujourd'hui vous mettez cap à l'est, vers Putre, porte d'entrée des grands espaces du parc naturel Lauca.

À plus de 4200 mètres d'altitude, le Salar de Surire est l'un des plus grands déserts de sel du Chili. Vous admirez ses magnifiques lacs intérieurs de couleur bleu foncé cachés au milieu du désert le plus sec du monde..

Le Salar de Surire est connu pour abriter une grande variété d'oiseaux, en particulier les flamants roses. C'est un site d'importance écologique pour ces oiseaux et d'autres espèces adaptées aux conditions salines.

Poursuivez jusqu'aux thermes de Pollquere, pour une baignades à 4245 mètres d’altitude. Vous êtes alors dans un cadre naturel spectaculaire, entourées par les paysages montagneux des Andes chiliennes. Les eaux thermales de Polloquere sont réputées pour leurs propriétés minérales et thermales.

Pour dernière étape de votre expédition dans l'Altiplano chilien, commencez par explorer la vallée d'Azapa et ses impressionnants géoglyphes d'Alto Ramírez Cerro Sagrado, témoins gravés de l'héritage des civilisations précolombiennes.

Vous pouvez approfondir cette découverte au musée archéologique de San Miguel et découvrir les célèbres momies de Chinchorro, reconnues comme les plus anciennes momies artificielles du monde.

La route se poursuit, vous traversez des étendues arides avant de rejoindre la vallée de Lluta. De part et d'autre de la route, vous observez des cactus candélabres semblant monter la garde au milieu des reliefs escarpés.

Puis, faites une halte au Pukará de Copaquilla, ancienne forteresse andine offrant un panorama saisissant sur les vallées environnantes, puis passez par le village de Zapahuira avant d'emprunter un ancien sentier pour une agréable randonnée de 30 minutes à 1 heure jusqu'à Socoroma. Vous visitez ce charmant village niché au pied des Andes avec ses terrasses agricoles ancestrales et son église coloniale.

La journée s'achève à Arica.

Partez à la découverte des collines de Valparaíso et laissez-vous porter par l'énergie singulière de la ville. Vous pouvez grimper à bord de l'un de ses funiculaires historiques : en quelques instants, vous prenez de la hauteur et admirez les panoramas qui s'ouvrent sur la baie.

Poursuivez votre visite en flânant ensuite au gré des ruelles escarpées, où chaque détour dévoile une nouvelle fresque colorée, une façade éclatante ou un point de vue inattendu.

Petit à petit, vous vous imprégnez de l'atmosphère bohème unique de Valparaíso, et prenez le temps de  pousser la porte des ateliers d'artisans témoins du bouillonnement artistique de la ville.

Ensuite vous rejoignez le Cerro Florida et entrez dans l'univers du célèbre poète Pablo Neruda en visitant l'une de ses maisons, véritable reflet de son imaginaire et de son attachement à Valparaíso.

Valparaiso est aussi connue pour son architecture colorée et éclectique. Visitez la Plaza Sotomayor, place centrale de Valparaíso, explorez les marchés locaux, tels que le Mercado Cardonal, et terminez depuis l'un des nombreux points d'observation de la ville : Cerro Concepción ou Cerro Panteón offrent des vues spectaculaires sur Valparaíso et l'océan Pacifique.