Carte d'identité à Madagascar

Caractéristique	Information
Nom officiel	République de Madagascar
Capitale	Antananarivo (Tananarive, 2 millions d'habitants)
Superficie	587 295 km² (5e plus grande île du monde)
Population	30,3 millions d'habitants (2023)
Densité	44 habitants/km²
Langues officielles	Malgache, Français
Régime politique	République démocratique présidentielle
Président	Andry Rajoelina (depuis 2019)
Monnaie	Ariary malgache (MGA)
Indicatif téléphonique	+261
Domaine internet	.mg
Fuseau horaire	UTC+3
Indépendance	26 juin 1960 (France)
Espérance de vie	65 ans
IDH	0,519 (161e rang mondial)

Situation géographique

Madagascar, surnommée l'île Rouge en raison de la couleur latéritique de ses sols, occupe une position unique dans l'océan Indien occidental, séparée de la côte africaine par le canal du Mozambique large de 400 kilomètres. Cette cinquième plus grande île du monde s'étend sur 1 580 kilomètres du nord au sud et 580 kilomètres d'est en ouest, couvrant une superficie de 587 295 kilomètres carrés, soit légèrement plus grande que la France. Sa position isolée depuis 165 millions d'années a permis l'évolution d'une biodiversité unique au monde, faisant de Madagascar un véritable laboratoire naturel de l'évolution.

L'île bénéficie d'un littoral exceptionnel de 4 800 kilomètres de côtes qui alternent plages de sable blanc, mangroves, falaises et récifs coralliens. La deuxième plus grande barrière de corail au monde s'étend le long de la côte ouest, créant un lagon protégé riche en biodiversité marine. Cette insularité a façonné l'histoire et la culture malgaches, créant une civilisation unique mêlant influences africaines, asiatiques et austronésiennes, témoignage des migrations humaines qui ont peuplé l'île il y a près de 2 000 ans.

Relief et géologie exceptionnels

Le relief malgache révèle une complexité géologique fascinante, dominé par les hauts plateaux centraux qui s'élèvent entre 800 et 1 500 mètres d'altitude et occupent près de 60% du territoire. Ces plateaux, vestiges d'un ancien bouclier cristallin, culminent au massif du Tsaratanana où le mont Maromokotro atteint 2 876 mètres, point culminant de l'île. Cette épine dorsale montagneuse divise Madagascar en plusieurs zones climatiques distinctes, créant un gradient pluviométrique spectaculaire entre la côte est humide et la côte ouest semi-aride.

Les formations géologiques uniques de Madagascar incluent les célèbres tsingy, cathédrales de calcaire sculptées par l'érosion qui créent des labyrinthes de pics acérés hauts de plusieurs dizaines de mètres. Trois sites majeurs de tsingy - Bemaraha, Ankarana et Namoroka - offrent des paysages lunaires d'une beauté saisissante, classés pour certains au patrimoine mondial de l'UNESCO. La côte orientale, rectiligne et bordée de lagunes, contraste avec la côte occidentale découpée en nombreuses baies et caps, témoignant de l'histoire géologique mouvementée de cette île-continent.

Climat tropical et saisons

Madagascar jouit d'un climat tropical modifié par l'altitude et l'exposition aux vents, créant une mosaïque de microclimats remarquable. La côte orientale, exposée aux alizés chargés d'humidité, reçoit plus de 3 000 millimètres de précipitations annuelles et abrite la forêt pluviale primaire, sanctuaire de la biodiversité endémique. Les hauts plateaux centraux bénéficient d'un climat tempéré avec des températures oscillant entre 15 et 25°C, tandis que la côte occidentale et le sud connaissent un climat semi-aride avec moins de 500 millimètres de pluie par an.

L'île connaît deux saisons distinctes : la saison chaude et humide de novembre à avril, marquée par les cyclones tropicaux qui peuvent ravager les côtes, et la saison fraîche et sèche de mai à octobre, période privilégiée pour le tourisme. Cette alternance saisonnière rythme la vie agricole et influence profondément les écosystèmes malgaches, des forêts humides de l'est aux forêts sèches épineuses du sud, en passant par les savanes des hauts plateaux où dominent les rizières en terrasses, paysage emblématique de Madagascar.

Population et diversité ethnique

Avec 30,3 millions d'habitants en 2023, Madagascar présente une population jeune et majoritairement rurale, avec 50% des habitants ayant moins de 18 ans et 80% vivant en milieu rural. Cette population connaît une croissance démographique soutenue de 2,7% par an, posant des défis considérables en termes de développement économique et de préservation environnementale. Antananarivo, la capitale perchée à 1 400 mètres d'altitude sur les hauts plateaux centraux, concentre près de 2 millions d'habitants dans son agglomération, soit 7% de la population nationale.

La société malgache se caractérise par une remarquable diversité ethnique avec 18 groupes officiellement reconnus, reflet des vagues migratoires successives qui ont peuplé l'île. Les Merina, ethnie dominante des hauts plateaux centraux, représentent environ 26% de la population et ont historiquement contrôlé le pouvoir politique. Les Betsimisaraka de la côte est (15%), les Betsileo des hauts plateaux sud (12%), les Tsimihety du nord (7%) et les Sakalava de l'ouest (6%) constituent les autres groupes principaux, chacun conservant ses traditions, dialectes et pratiques culturelles spécifiques dans un ensemble national unifié par la langue malgache.

Langues et culture austronésienne

Le malgache, langue austronésienne apparentée aux langues de Malaisie et d'Indonésie, constitue l'une des preuves les plus tangibles de l'origine asiatique du peuplement de Madagascar. Cette langue unique, parlée par l'ensemble de la population malgache, présente des dialectes régionaux mais reste remarquablement homogène sur l'ensemble du territoire, facilitant l'unité nationale. Le français, héritage de la colonisation (1896-1960), demeure largement utilisé dans l'administration, l'enseignement et les médias, faisant de Madagascar un pays francophone de premier plan en Afrique.

La culture malgache révèle un syncrétisme fascinant entre traditions austronésiennes, influences africaines et apports arabes, créant une civilisation unique au monde. Le culte des ancêtres (razana) structure profondément la société malgache, se manifestant par des rituels comme le famadihana (retournement des morts) où les défunts sont exhumés, enveloppés dans de nouveaux linceuls et dansent avec les vivants avant de regagner leur tombeau. Cette spiritualité ancestrale coexiste harmonieusement avec le christianisme, pratiqué par 85% de la population, créant un système de croyances original qui imprègne tous les aspects de la vie quotidienne malgache.

Économie fragile et défis du développement

L'économie malgache demeure l'une des plus fragiles au monde, avec un PIB par habitant inférieur de 30% à celui de l'indépendance en 1960, illustrant un appauvrissement dramatique malgré les richesses naturelles considérables de l'île. Plus de 75% de la population vit sous le seuil de pauvreté, et 90% des emplois relèvent du secteur informel, témoignant des défis structurels auxquels fait face ce pays pourtant doté d'un potentiel économique exceptionnel. L'agriculture emploie 80% de la population active mais ne représente que 25% du PIB, révélant une productivité très faible liée au manque d'infrastructures et de modernisation.

Madagascar possède pourtant des atouts économiques considérables : premier producteur mondial de vanille, important exportateur de girofle, de café et de cacao, réserves minières importantes (nickel, cobalt, ilménite), potentiel touristique exceptionnel et zone économique exclusive maritime de 1,2 million de kilomètres carrés riche en ressources halieutiques. Cependant, l'instabilité politique chronique, les infrastructures défaillantes, la corruption endémique et les catastrophes naturelles récurrentes freinent le développement économique, maintenant Madagascar dans le cercle vicieux de la pauvreté malgré ses richesses naturelles extraordinaires.

Biodiversité unique et endémisme

Madagascar constitue l'un des 34 points chauds de la biodiversité mondiale, abritant 5% des espèces de la planète sur seulement 0,4% des terres émergées. Cette richesse biologique exceptionnelle résulte de l'isolement géographique de l'île depuis 165 millions d'années, permettant une évolution indépendante qui a donné naissance à un taux d'endémisme record : 90% des espèces végétales et animales sont uniques à Madagascar. Les lémuriens, primates emblématiques de l'île avec plus de 100 espèces recensées, symbolisent cette biodiversité extraordinaire, mais 95% d'entre eux sont aujourd'hui menacés d'extinction.

La flore malgache compte plus de 13 000 espèces végétales endémiques, dont les majestueux baobabs qui peuplent les paysages de l'ouest et du sud de l'île. Ces arbres mythiques, dont certains atteignent 800 ans d'âge et 30 mètres de circonférence, constituent l'un des symboles les plus puissants de Madagascar. Cependant, cette biodiversité unique fait face à des menaces croissantes : déforestation massive (80% de la forêt originelle a disparu), braconnage, changement climatique et pression démographique. Trois sites malgaches sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO pour leur valeur écologique exceptionnelle : les tsingy de Bemaraha, les forêts humides de l'Atsinanana et la colline royale d'Ambohimanga, témoignant de l'importance planétaire de ce patrimoine naturel et culturel unique.