Carte d'identité en Afrique du Sud

Situation géographique

L'Afrique du Sud occupe l'extrémité méridionale du continent africain, s'étendant sur plus de 1,2 million de kilomètres carrés. Le pays est bordé par deux océans : l'océan Atlantique à l'ouest et l'océan Indien à l'est, offrant un littoral spectaculaire de plus de 2 850 kilomètres. Cette position stratégique en fait un carrefour naturel entre l'Afrique et les routes maritimes internationales.

Le territoire sud-africain partage ses frontières terrestres avec six pays voisins. Au nord, il est limitrophe de la Namibie, du Botswana et du Zimbabwe. À l'est, il borde le Mozambique et l'Eswatini (anciennement Swaziland). Une particularité géographique remarquable est l'enclavement complet du Lesotho, petit royaume montagneux entièrement entouré par le territoire sud-africain.

Relief et paysages

La géographie sud-africaine se caractérise par une extraordinaire diversité de paysages. Le relief s'organise autour de deux grandes unités : un plateau intérieur élevé et une plaine côtière étroite, séparés par un escarpement spectaculaire. Les monts du Drakensberg constituent l'épine dorsale du pays, s'étendant sur près de 1 000 kilomètres du KwaZulu-Natal jusqu'à la province du Cap. Cette chaîne montagneuse culmine au Mafadi à 3 450 mètres d'altitude, point culminant du pays.

Le plateau intérieur, appelé Highveld, s'élève entre 1 200 et 1 800 mètres d'altitude et constitue le cœur économique du pays. C'est là que se concentrent les principales villes comme Johannesburg et Pretoria. Les plaines côtières, plus étroites, abritent des villes portuaires importantes comme Le Cap, Durban et Port Elizabeth. Au nord, la région du Pilanesberg révèle un passé volcanique avec ses cratères et sa faune exceptionnelle.

Climat et environnement

L'Afrique du Sud bénéficie d'une grande variété climatique due à sa position géographique et à la diversité de ses reliefs. La région du Cap jouit d'un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. Le sud-est, autour de Durban, connaît un climat subtropical humide favorable à l'agriculture. La côte atlantique présente un climat plus aride influencé par le courant froid de Benguela, tandis que les plateaux du nord bénéficient d'un climat tropical avec une saison des pluies marquée.

Cette diversité climatique permet une biodiversité exceptionnelle. Le pays abrite près de 10% des espèces mondiales d'oiseaux, de poissons et de plantes sur seulement 1% de la surface terrestre. Les célèbres fynbos du Cap, les savanes du Kruger et les prairies du Drakensberg constituent des écosystèmes uniques au monde.

Population et société

Avec plus de 64 millions d'habitants, l'Afrique du Sud se distingue par sa diversité ethnique et culturelle exceptionnelle. La population se compose de 80,2% de Noirs africains, 8,8% de métis (Coloureds), 8,4% de Blancs et 2,5% d'Asiatiques. Cette mosaïque humaine a valu au pays le surnom de "nation arc-en-ciel", expression popularisée par l'archevêque Desmond Tutu après la fin de l'apartheid.

La population noire comprend plusieurs groupes ethniques principaux : les Zoulous (majoritaires), les Xhosas, les Sothos du Nord et les Vendas. Cette diversité se reflète dans les onze langues officielles du pays, record mondial. L'anglais et l'afrikaans servent de langues véhiculaires, tandis que le zoulou et le xhosa sont les plus parlées au quotidien.

Économie et développement

L'Afrique du Sud demeure la deuxième puissance économique d'Afrique après le Nigeria, avec un PIB de près de 420 milliards de dollars. L'économie repose historiquement sur l'exploitation minière : le pays possède d'immenses réserves d'or, de diamants, de platine, de charbon et d'uranium. Cependant, le secteur minier traverse une crise profonde avec un recul de la production aurifère qui a fait perdre au pays son statut de premier producteur mondial.

La province du Gauteng, bien qu'elle ne représente que 1,5% du territoire, concentre un tiers du PIB national. Johannesburg s'impose comme la capitale économique avec ses sièges sociaux et ses centres financiers. Le pays fait face à des défis majeurs : un taux de chômage de 33,9%, des inégalités parmi les plus élevées au monde et des coupures d'électricité récurrentes qui freinent la croissance industrielle.